Vangittuna parantolaan ja eristettynä muusta maailmasta tuottoisa Markiisi työstää irstaita tarinoitaan apurinaan kaunis ja viaton palvelustyttö Madeleine. Heidän yhteistyönsä paljastuminen johtaa julmaan ja kiihkeään taisteluun. Vastakkain ovat sananvapaus ja sensuuri.

Ranskan suuri vallankumous työllistää teloittajia vuonna 1793. Giljotiini uhkaa myös kahta vallankumousjohtajaa, Dantonia ja Robespierreä, jotka ovat ajautuneet melskeissä vastakkaisiin leireihin. Valtataistelu huipentuu kaksintaisteluun, joka otellaan sanan säilällä. Puolalainen Andrzej Wajda ei viitsi seurata faktoja pilkuntarkasti, mutta onnistuu ehkä juuri tämän vuoksi luomaan kiihkeää vallankumoustunnelmaa. Palkintoja tuli roppakaupalla.

Mikään ei ole pyhää kun Mel Brooks näyttää meille mitä oikeasti tapahtui hillittömässä tulkinnassaan historiastamme. Naururaina porhaltaa kepeästi halki aikojen – niin elokuvan 2001 innoittamana kuin kuvaten oikeita tapahtumia Rooman imperiumista), Ranskan vallankumouksesta ja Espanjan inkvisitiosta.

On vuosi 1660, ja Ranskassa nähdään nälkää. Vallassa on huikentelevainen nuori kuningas Ludvig XIV, jolle kauniit naiset ja loisteliaat juhlat ovat kansan hyvinvointia tärkeämpiä. Samaan aikaan Bastiljin alimmassa tyrmässä viruu rautanaamioon puettu vanki, jonka henkilöllisyys on hämärän peitossa. Edellistä kuningasta kunniakkaasti puolustaneet muskettisoturit, Athos, Porthos, Aramis ja D'Artagnan, päättävät vielä kerran yhdistää voimansa valtakunnan - ja salaperäisen vangin - pelastamiseksi.