Stallone il interpreteaza pe Rocky Balboa, un boxer candva promitator dar pe care o accidentare il obliga sa stea departe de ring. Pentru a castiga niste bani Rocky intra in anturajul personajelor interlope care pariaza pe el pentru a se bate la colt de strada cu tot felul de malaci. Dupa cateva luni din care se alege cu buzunarul cam la fel de gol si cu o multime de coaste rupte, Rocky simte ca are nevoie de o schimbare pentru a nu deveni un ratat. Cum nici viata sa personala nu e deloc roz, timiditatea sa excesiva impiedicandu-l sa-si deschida inima fiicei antrenorului sau, Rocky e pe cale sa renunte la speranta. Numai ca norocul ii surade cand se astepta mai putin. Apollo Creed, un pugilist de talia lui Muhammad Ali are nevoie de un challenger mult sub valoarea sa pentru a face spectacol de 4 iulie. Antrenorul lui Rocky nu sta pe ganduri si isi trece elevul printr-o pregatire spartanica.

Tânărul boxer profesionist Rubin „Uraganul” Carter este acuzat de trei capete de acuzare de crimă și condamnat la închisoare pe viață. Dar mândria lui rămâne neîntreruptă. În închisoare luptă pentru un recurs - în zadar. În ciuda autobiografiei sale senzaționale și a angajamentului unor contemporani proeminenți precum Bob Dylan și Muhammad Ali, el rămâne în spatele gratiilor și se retrage resemnat în sine. Ani mai târziu, când Carter a întors de mult spatele lumii exterioare, o persoană pe care nu o întâlnise niciodată îi dă o nouă speranță. Tânăra Lesra Martin este atât de emoționată de povestea tragică a vieții din „Uraganul” încât împreună cu prietenii săi Lisa, Terry și Sam, lucrează cu febră și pasiune pentru a dovedi nevinovăția lui Rubin „Uraganul” Carter...

Campionul la categoria grea Rocky Balboa are de infruntat o alta provocare in cariera lui: el trebuie sa infrunte o adevarata masina de lupta, un urias rus pe nume Drago. Prima lupta a acestui monstru in America e cu Apollo Creed, prietenul lui Rocky. Dar cand acesta e ucis in lupta, eroul nostru se simte obligat sa accepte un meci cu Drago. Meciul va avea loc la Moscova si va fi transmis in intreaga lume, avand in vedere ca Razboiul Rece a atins apogeul.

Acțiunea filmului îl găsește pe Rocky în culmea gloriei, figura sa apărând pe copertele celor mai prestigioase reviste de sport din întreaga Americă. Mai mult decât atât, primăria orașului său a ridicat o statuie în onoarea sa, la inaugurarea căreia campionul participă și își anunță retragerea din viața sportivă. În mijlocul discursului său este întrerupt însă de Clubber Lang, un boxer de temut care îl provoacă pe Rocky la lupta pentru titlul de campion absolut. Rocky acceptă provocarea convins fiind că îl va face arșice pe rivalul său. Cu toate acestea, Rocky este înfrânt în mod rușinos de Clubber în numai două reprize. Cu orgoliul rănit, Rocky îi cere sfatul lui Apollo, prietenul și fostul său rival care îl ajută pe eroul căzut să intre din nou în formă și să îi ceară revanșa lui Clubber. Meciul are loc.

Azi, când gloria de odinioară a apus, Rocky își petrece serile povestind întâmplări din viața sa clienților restaurantului al cărui patron este - denumit "Adrian's", după fosta sa soție, decedată, pe care o plânge în tăcere. Fiul său, Robert nu trece nici măcar să-l vadă, fiind prea ocupat să-și trăiască propria viață. Timpul și loviturile încasate l-au slăbit pe Rocky, i-au lăsat cicatrici, i-au deformat pumnii și i-au luat totul, în afară de istorioarele cu care-și întreține clienții. Însă, în adâncul sufletului, Rocky a rămas același – un luptător. Într-o zi, o simulare pe computer îl pune față în față pe ring cu Rocky Balboa în vremurile sale de glorie. Cine ar fi câștigat, dacă cei doi s-ar fi confruntat în realitate? Loviturile ucigătoare și tehnice ale lui Dixon sau pasiunea și forța lui Rocky? Managerului lui Dixon îi vine ideea de a organiza o confruntare reală între cei doi, impulsionând astfel cariera clientului său.

La intoarcerea din Rusia dupa ce l-a infrant pe Drago, Rocky descopera ca anii de box i-au creat leziuni ireparabile pe creier. Mai mult, contabilul lui i-a tocat toti banii si acum boxerul datoreaza o avere Fiscului. Pentru a-si acoperi datoria, Rocky vinde tot ce are si se intoarce in cartierele nevoiase din care a plecat. Un organizator de meciuri dubios il ademeneste pe Rocky cu o oferta foarte profitabila pentu a se intoarce in ring, dar sotia sportivului se impotriveste cu inversunare pentru a-i cruta sanatatea. Intre timp, un tanar boxer care-l idolatrizeaza pe Rocky il roaga sa-i fie antrenor. Boxerul accepta, ceea ce provoaca tensiuni in relatia cu fiul lui. Astfel incepe cea mai importanta lupta din viata lui Rocky: cea pentru familia si demnitatea lui.