Joe Gideon est un artiste afféré, pris entre les auditions et les répétitions de son prochain ballet à Broadway, le tournage et le montage de son film, et une vie familiale complexe entre sa femme, sa fille et sa maîtresse. L'angoisse et la frénésie de créer finissent par le mener à une mise en scène délirante et inspirée de sa propre mort.

Un employé vieillissant d’une compagnie d’assurance, surnommé « Romantic Papa » par ses cinq enfants, file une vie simple et heureuse jusqu’au jour où il perd son emploi. Ses revenus pourtant modestes lui permettaient jusque-là d’assurer une existence décente à ses enfants déjà grands mais pour quatre d’entre eux encore étudiants. Ne voulant pas perdre la face, maintenant l’attitude bonhomme et joueuse qui le caractérise, le vieil homme dissimule aux siens la réalité de sa situation.