Taw Jackson három év után kiszabadul a börtönből, ahová a város vezetője juttatta, hogy megszerezze Jackson gazdag farmját. Amikor Pierce megtudja, hogy Jackson kiszabadult, a Vadnyugat legjobb lövészével akarja megöletni, de Lomax szövetkezik Jacksonnal. A két régi vetélytárs egy pénzszállító hintót akar kirabolni, melyen Pierce félmillió dollárt érő aranyát szállítják, amit egy tucat fegyveres őriz majd. Az akcióhoz azonban még három emberre szükségük van, ezért felkeresik régi cimboráikat...
Tönkrement a házassága John Hendersonnak. A negyvenéves író elválik a feleségétől, majd úgy dönt, hogy hazaköltözik az özvegy édesanyjához. Úgy gondolja, hogy ez a lépés mindkettőjük számára jó megoldás. Míg azonban a férfi szeretné tisztázni a nőkhöz fűződő viszonyát, az anyja most kapta vissza a "szabadságát", végre megint lehetne magánélete. Kettőjük kapcsolatában John megpróbál mindent a gyerekkori állapotokhoz hasonlóra formálni, ami azonban szükségszerű bonyodalmakhoz vezet.
Mary Ann (Gene Hackman), a kansasi húsbáró mellékesen droggal és prostitúcióval is foglalkozik, módszereire pedig jellemző, hogy amikor nagyobb összeggel tartozott egy chicagói gengszternek, és az ráküldte adósságbehajtóját, az illetőt virsli formájában küldte vissza megbízójához. A chicagóiak, válaszul az üzletág legprofibb szakemberét, Nick Devlint (Lee Marvin), a szabadúszó bérgyilkost küldik Kansas Citybe, hogy rendezze a számlát. Devlin egyik első dolga az, hogy kimentsen egy fiatal lányt, Poppyt (Sissy Spacek) Mary Ann prostiistállójából.
Buck Matthews, korábbi vietnámi háborús veterán, a börtönből szabadulva hazatér kicsiny szülővárosába, amit időközben egy vad, motoros banda vont uralma alá. Ráadásul kiderül, szadista módon meggyilkolták feleségét és terrorizálták kislányát, így Buck irgalmatlan bosszút esküszik ellenük.
Két sokat látott, kemény katona élete legnehezebb feladata előtt áll: egy elefántot kell a dzsungelen keresztül új állomáshelyére szállítaniuk. Megkezdődik a rendkívüli utazás, földön, vízen, levegőben, bevetnek minden elképzelhető és elképzelhetetlen eszközt és hadicselt. Hamarosan fura kis csapat verbuválódik a csapat köré, akik segíteni szeretnének ugyan, de úgy tűnik több gondot okoznak, mint egy elefántcsorda.
Tod Spengo kormányzót elbűvöli Marge Nelson. Elhatározza, hogy mindenáron megszerzi magának a szépséges nőt. Így hát, még mielőtt megsemmisítené a Föld bolygót, egy gigantikus mágnessel elrabolja őt, no meg a férjét, Dicket (Jeffrey Jones). Marge és Dick számára hamar kiderül, hogy a kormányzó és népe értelmi szintje jócskán alulmúlja az övékét és kedvenc filmjük, a Flash Gordon jeleneteit felidézve tervezik meg a szökést...
A film voltaképpen egy monumentális haláltánc-fantázia, epikus és sokkoló-szemkápráztató lidércnyomás-folyam a világtörténelem egyik legnagyobb, mindmáig kellőképpen nem tisztázott japán háborús bűntettéről, az 1932-1945 között a megszállt mandzsúriai Harbinban a 731-es alakulat által folytatott emberkísérletekről, amelyben a legóvatosabb becslések szerint is legalább 3000 kínai, orosz és más nemzetiségű ártatlan ember vesztette életét, az alakulat által kiírtott kínai településekről nem is beszélve. Az ún. Unit 731 nevű létesítményt az ártatlannak tűnő "járvány megelőzési és vízellátási egység" fedőnéven hozták létre Shiro Ishii tábornok vezetésével. Néhány év múlva a 731-es lett a világ első számú, biológiai hadviselésre alkalmas bázisa.