Nyolc sokat próbált fejvadász, az amerikai polgárháborút követő időszakban találkoznak egymással Wyoming erdős vidékein. Egy kemény hóvihar elől menekülve kénytelenek egy helyen meghúzni magukat, a kényszerű összezártság eredménye pedig ármány és intrika. Vajon túlélik-e a vihart az egymás megtévesztésével és átverésével boldogulni próbáló hétpróbás gazemberek?

A kiskora óta az indiánok között nevelkedett John Russell inkább érzi magát rézbőrűnek, mint fehérnek. Amikor az öröksége ügyében a városba kell utaznia, először szembesül a fehérek világának farkastörvényeivel. A postakocsin utazó vegyes társaság kicsinyes civódásai hűen tükrözik a "civilizáció" urainak gyarlóságait, s amikor rablótámadás éri őket, végképp elszabadulnak az indulatok. Csak egyvalaki akad az egész társaságból, aki képes emberi módon viselkedni...

Cable Hogue csalódott két legjobb barátjában, útját ezért egyedül folytatja a sivatagban. Magányosan, éhesen és szomjasan, egy napon váratlanul vizet talál a száraz síkság közepén. Hamar rájön, hogy a terület éppen a postakocsi útvonalára esik, így ha megvenné és vendéglőt nyitna, akkor a víz az aranynál is több hasznot hozhatna. Új otthonában egy lézengő pap társul mellé, a közeli városban pedig megismerkedik Hildyvel, a prostituálttal, akibe beleszeret. Sam Packinpah a hatvanas évek végén feltámasztotta a kihalófélben lévő műfajt, a westernt. A pap, a kurtizán és a magányos hős című munkájában a zsáner minden kellékét felhasználja: a bosszú, a szerelem, a szent kurva, a szerencse, a tragédia és a színhely - a sivatagos vadnyugat - kulcsfogalmak. A film ballada egy magányos hősről, aki csak a természetben talál otthont és nyugalmat. A shakespeare-i A vihar ihlette filmet Peckinpah a legkedvesebb munkájának tartotta.

Határmenti akciótörténet egy hírhedt törvényen kívüliről, aki alapvetően derék fickó és új életet akar kezdeni, ám a régi bandafőnök meggyőzi, hogy vegyen részt egy utolsó rablásban. Azonban a dolgok nem úgy mennek, mint ahogyan tervezték, és a bandita menekülni kényszerül, könyörtelen bosszúállókkal a sarkukban.

A vietnami veterán Vince Majestyk dinnyét termeszt a farmján. Jól megy a bolt, a gazda megbecsüli a birtokán dolgozó mexikói idénymunkásokat is. Amikor Majestyk emiatt összetűzésbe keveredik a környékbeli gengszterekkel, a rendőrök végül őt tartóztatják le. A rendőrőrsről át akarják szállítani a rabokat a börtönbe. A buszt azonban megtámadják Frank Renda emberei, hogy kiszabadítsák a főnöküket. Az összebilincselt Vince és Frank együtt menekül, ám a gengszter meglepetésére a farmer nem adja őt át az embereinek. Amikor a maffiózó megszökik, bosszút esküszik.

Miután a fiát megölték, az öregedő rendőrfőnök-helyettes (Robert Mitchum) leteszi jelvényét és csatlakozik egy fiatal bérgyilkoshoz (Robert Walker, Jr.), hogy megbüntessék a gyilkost. A sors egy fatális összetűzéshez vezeti majd egy másik bérgyilkossal. (David Carradine).

A Tontóból Lordsburghbe tartó postakocsi utasait a katonaság figyelmezteti, hogy az utat Geronimo apacs főnök csapata veszélyezteti. Mivel a fegyveres kísérő visszalép, a helyét Curly Wilcox rendőrbíró foglalja el, mert el akarja kapni a szökés miatt körözött Ringo Kidet és a gyilkos Luke Plummer bandáját. Az utasok többsége (köztük egy terhes nő, egy hamiskártyás, egy tüdőbajos doktor, egy táskájához ragaszkodó bankár és egy kurtizán) - különböző okokból - ragaszkodik az út folytatásához, sőt útközben Ringo is felkérezkedik, mert ő is bosszút akar állni Plummeron apja meggyilkolása miatt.