Brata Wachowski (ustvarjalca trilogije Matrica) nam prinašata temačno zgodbo o bližnji prihodnosti, kjer v totalitarni družbi med ljudmi vladata strah in nasilje. Na seznamu sumljivih državljanov se znajde tudi mlada Evey (Natalie Portman), a jo pred smrtjo reši skrivnostni maščevalec V (Hugo Weaving), ki skuša z neverjetnimi borilnimi sposobnostmi in zvitimi ukanami ljudem znova prinesti pravico in svobodo.

Mišičnjak Arnold Schwarzenegger se v Terminatorju prelevi v nasilno bitje iz prihodnosti, mešanico človeka in robota. V Los Angeles pride z namenom, da bi ubil Sarah Connor, ker ima njen obstoj pomemben vpliv na prihodnost. Nekoč bo rodila Johna Connorja, ki bo nekje v prihodnosti vodil človeštvo v boju proti mehanizaciji. Kmalu za Terminatorjem pride še Kyle Reese, da bi zaščitil ubogo Sarah. Njuno življenje je na nitki, kajti policija Reesovim zgodbam ne verjame, Terminator pa je neuničljiv.

Alex Corvis, ki je bil po krivici usmrčen zaradi umora svojega dekleta, se vrne od mrtvih in začne iskati pravega morilca.