Крајем тридесетих година, у Лос Анђелесу, приватног детектива Џејка унајми госпођа Малвеј, да открије да ли се њен супруг Холис, локални богаташ и бизнисмен, виђа са другом женом. Изненада, појави се и друга жена која се, такође, представи као наводна госпођа Малвеј, претећи му, ако не остави случај. Успркос претњи, Џејк наставља да ради на случају, полако откривајући сложену игру у вези са лиценцом око градске воде, корупцију и препродају земљишта, у шта је уплетено и једно убиство.

Базиран на роману „Боја пурпура“ покрива године од 1909. до 1949. и доноси нам живот Сили, црнкиње са југа која готово да је продана као слушкиња свом насилном мужу, фармеру Алберту. Сили изражава своје најинтимније мисли у писму својој сестри Нети, но Алберт скрива писма која јој Нети враћа, убедивши тако Силију да је Нети мртва. Напокон, Сили проналази пример и хероину у одлучној Софији, жени Албертовог сина из прошлог брака.