《掬水月在手》记录了中国古典诗词大师叶嘉莹（1924-）传奇的人生。她一生历经战乱、政治迫害、海外飘零，晚年回归改革开放的中国，持续创作、传承教学，重系文革中断的古典诗词命脉。影片交织了叶嘉莹个人生命和千年中国古典诗词，表现她在诗词长河中寻求存在的意义轨迹。《杜甫〈秋兴〉八首集说》为叶嘉莹最重要的研究代表作，〈秋兴〉八首描绘中国盛唐兴衰，本片借此隐喻叶先生经历的动荡岁月，并邀请音乐家佐藤聪明以〈秋兴〉八首为本，结合雅乐及现代乐，创作电影音乐，为杜甫诗歌带来新的生命。

美国第一批航天员水星7号的故事，通过档案新闻和广播报道，新转移的和以前从未听说过的NASA任务录音，以及更为罕见和不可见的材料讲述。

影片将以原创角色视角看待拿破仑与挚爱约瑟芬之间波折起伏的关系，展现拿破仑一生经历过的著名战役，作为一个能力非凡、有远见的军事家的野心和战略头脑，以及他如何迅速发迹并最终成为法兰西第一帝国皇帝。

电影的开场场景最能形容它：“很久很久以前，在丹麦有一个伟大的故事讲述者，名叫汉斯·克里斯蒂安·安徒生。这不是他的生平故事，而是关于这位伟大童话编织者的童话故事。”