Amerikkalainen matemaatikko lähtee sapattivapaalle nuoren vaimonsa kotikylään Englantiin. Cornwallin karuissa maisemissa asuu juntteja, jotka halveksivat rauhaa rakastavaa kynänpyörittäjää. Kun vaimo raiskataan, matemaatikko löytää itsestään verenhimoisen tappajan. Peckinpahin nihilistinen ihmiskäsitys oli liikaa aikalaisille, etenkin kun samana jouluna ilmestyivät myös teokset Likainen Harry ja Kellopeliappelsiini.
Etsivä Jay Swan saapuu Goldstonen syrjäkylään etsiessään kadonnutta nuorta kiinalaisnaista. Kaupunkiin tullessa hänet kuitenkin puhalluttaa ja pidättää täysraitis paikallispoliisi Josh. Nukuttuaan kankkusensa pikku motellissa Swan ryhtyy tutkimaan kadonneen naisen tapausta. Hän huomaa pian valheiden, rikosten ja korruption verkon, jossa osallisina ovat pormestari, kaivospomo ja aboriginaalien maaneuvosto.