Stabilit în regiunea ancestrală Emilia a lui Bertolucci , filmul arată viețile a doi bărbați în timpul tumulturilor politice care au avut loc în Italia în prima jumătate a celui de-al 20-lea secol.
În timpul celui de-al II-lea război mondial, Cesira și fiica ei de 13 ani, Rosetta, părăsesc Roma de teama bombardamentelor aliaților. În drum spre satul natal al Cesirei, ele sunt violate de către un grup de soldați marocani. După ce își revin din această traumatizantă experiență, cele două sunt conduse la Roma de un șofer de camion aparent prietenos, dar care nu se sfiește să cumpere cu o pereche de ciorapi, favorurile Rosettei. Aflarea adevărului de către Cesira compromite grav relația mamă-fiică.
Un cuplu nefericit încearcă să găsească direcția și perspectiva în timpul vacanței în Napoli.
În Italia fascistă, înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, crudul general Rodolfo Graziani este desemnat de Mussolini pentru a lupta în războiul colonial din Libia pentru a învinge națiunea arabă.
Mi Taylor este un tânăr solitar și oportunist. În timpul unei excursii în mijlocul peisajului englezesc, dă peste casa familiei Brown. Fiica cea mică, Velvet, este pasionată de cai, iar când câștigă un cal sălbatic la un târg din sat, este firesc să-i ceară lui Mi să o antreneze pentru Grand National, cea mai mare cursă de cai din Marea Britanie...
Romulus și Remus sunt frați gemeni, ciobani, au 18 ani și trăiesc liniștiți lângă râul Tibru. Convins că este mai puternic decât voința zeilor, Remus crede că este menit să devină regele orașului pe care el și fratele lui îl vor înființa. Dar destinul lor tragic este scris deja... Această călătorie incredibilă îi va duce pe cei doi frați la crearea unuia dintre cele mai mari imperii care a existat vreodată, Roma.
Filmul este centrat pe adolescenta americană Lucy Harmon (Liv Tyler) care călătorește în Italia pentru a locui cu prietenii mamei sale recent decedate. Lucy ajunge la vila din regiunea Toscana, unde îi cunoaște pe prietenii mamei, o pleiadă de personaje bizare în felul lor cu care adolescenta intră în contact. Mama lui Lucy s-a sinucis cu puțină vreme în urma, iar fata vrea să afle cine este tatăl ei biologic. Aceasta a citit în jurnalul mamei că a fost concepută aici, la vila din Toscana, fapt ce o îndreptățește pe tânără să creadă că tatăl ei adevărat se află încă aici. Între timp, însă, adolescenta suscită interesul bărbaților din casă, însă virgina Lucy pare a căuta bărbatul potrivit cu care să aibă primul contact sexual.