Billy Elliot to 11-latek wychowywany w górniczej rodzinie, gdzie prym wiodą surowy ojciec i brat. By wykrzesać w dorastającym chłopcu wzorzec męskości, ojciec zaprowadza go na trening boksu. Jednak Billy nie pała pasją do tego sportu. Przez przypadek trafia na lekcję tańca klasycznego, gdzie okazuje się, że ma wielki talent. Zaczyna naukę baletu pod czujnym okiem niespełnionej primadonny, pani Wilkinson, która marzy, by Billy został tancerzem Królewskiej Akademii Tańca. Czy mu się to uda i jak zareaguje ojciec, gdy dowie się, że jego syn zamienił rękawice bokserską na atłasowe baletki?

Opowieść o dwunastce nastoletnich tancerzy, uczniów elitarnej nowojorskiej szkoły baletowej. Wszyscy marzą o wielkiej karierze i przygotowują się do występu, który zdecyduje o ich losach. Troje najbardziej utalentowanych spośród nich ma szansę zostać członkami słynnej American Ballet Company. Młodzi ludzie są gotowi na wszystko, byle tylko osiągnąć sukces. Po drodze czeka ich mordercza praca, wyrzeczenia i bolesne rozczarowania.