Clarice Starling (J. Foster) mlada je agentica FBI-ja koja još prolazi obuku. Jednog je dana pozove njezin pretpostavljeni, Jack Crawford (S. Glenn), i povjeri joj neobičan zadatak. Kako je Clarice s izvrsnim ocjenama diplomirala psihijatriju, Crawford želi da mu pomogne u rješavanju slučaja masovnog ubojice koji ženske žrtve masakrira i onda im skida dio kože. Taj je zločinac, kojem identitet još nije poznat, u medijima prozvan "Buffalo Bill". U specijalnoj zatvorskoj ćeliji, ograđenoj neprobojnim staklom, već nekoliko godina nalazi se drugi glasoviti psihopat, psihijatar Hannibal Lecter (A. Hopkins), koji je svoje žrtve jeo, poznat i pod nadimkom Hannibal Kanibal. Crawford drži da bi u razgovorima s Hannibalom Clarice mogla "ući" u psihopatski mozak, što bi omogućilo da otkriju i tko je "Buffalo Bill". Hannibal je vrlo opasan i inteligentan zločinac koji će se s Clarice poigravati kao mačka s mišem.
Psihotični general američkih zračnih snaga Jack Ripper pokreće genijalan, neopoziv plan za nuklearni napad na ruske strateške ciljeve. Američki predsjednik surađuje sa sovjetskim premijerom u očajničkim naporima da spasi svijet.
Usamljeni i šutljivi Neil McCauley predvodi bandu pljačkaša koja zahvaljujući njegovoj inteligenciji uspješno bježi pred zakonom. Tijekom jednoga prepada novi član McCauleyeve družine izgubi živce i puca u zarobljene čuvare. Nakon što se sklone na sigurno, McCauley pokuša likvidirati psihotičnog novog člana, no ovaj uspije pobjeći. Policijskom istragom rukovodi poručnik Vincent Hanna, profesionalac koji je potpuno predan poslu, zbog čega mu strada privatni život, pa je već treći put pred rastavom. Hanna i njegovi ljudi ubrzo identificiraju McCauleyevu ekipu i kreću u akciju.
Istaknuti tenisač Guy Haines slučajno u vlaku upozna nametljiva imućna maminog sina Brunu Anthonyja koji mu, znajući za njegove ljubavne probleme, predloži savršen plan zamjene ubojstva: on, Bruno, ubit će Guyevu suprugu koja mu ne želi dati razvod pa se on ne može vjenčati s voljenom Ruth, senatorovom kćeri, dok će Guy ubiti Brunina autoritativnog oca. Nikad ih nitko neće povezati s ubojstvima jer ne postoji nikakav vezivni motiv. Guy misli da se Bruno šali, iako mora priznati da je riječ o lucidnoj ideji, no psihotičnom Bruni šala nije na kraj pameti.
Jimmy Popeye Doyle i Buddy Cloudy Russo dvojica su newyorških detektiva zaposlenih u odjelu za narkotike. Dopadne ih zadatak da prekinu lanac transporta heroina iz južne Francuske u Sjedinjene Države. Saznavši tijekom istrage da se radi o velikoj pošiljci droge, trag ih dovede do newyorške trgovine slatkišima čiji bi vlasnici, Sal Broca i njegova supruga Angie, mogli biti umiješani u slučaj. Istodobno, u francuskom gradu Marseilleu, otmjeni bogataš Alain Charnier, "kralj" mjesnoga narkomiljea, organizira poslove vezane uz prodaju heroina Amerikancima. Kako je informiran o napredovanju istrage Popeyea i Cloudyja, odluči ih ukloniti i osigurati protok droge.
U državi Bandrika grupa engleskih državljana ogorčena je zbog općeg zastoja vlakova kad se lavina srušila na željezničku prugu. Prisiljeni prenoćiti u planinskom pansionu, Englezi se međusobno zbliže, osobito mlada Iris Henderson (M. Lockwood) i simpatična stara guvernanta, gospođa Froy (M. Whitty). Sljedeći dan, kada se pruga raščisti, Englezi nastave put prema Londonu. Nakon što se Iris probudi, primijeti da je gospođa Froy nestala iz kupea. Svi je putnici uvjeravaju da te žene nije ni bilo u vlaku. Uvjerena da ima pravo, Iris ne odustaje da pronađe gospođu Froy, u čemu će joj pomoći Gilbert (M. Redgrave), mladi muzikolog koji je jedini koji donekle vjeruje u njezine tvrdnje.
Američki turisti David i Jack napadnuti su od strane neidentificirane zvijeri dok su šetali Yorkshire Moorsom. Sklonivši se u dom atraktivne medicinske sestre radi oporavka, David ubrzo prolazi kroz uznemirujuće promjene uma i tijela.
Patrick Bateman (C. Bale) mladi je stručnjak za financije zaposlen u uglednoj tvrtki. Poput njegovih kolega, Bateman nosi skupocjena odijela, živi u iznimno luksuznom stanu, održava tijelo u izvrsnoj kondiciji i s lakoćom zavodi žene. Bateman je zaručen za privlačnu no ispraznu Evelyn (R. Witherspoon) i često je vara sa djevojkom njegovog najboljeg prijatelja i brojnim prostitutkama. Iako ostavlja dojam normalnog poslovnog čovjeka, Bateman je zapravo teški psihopat, nasilnik koji jednom prilikom bez ikakvog razloga okrutno ubije prosjaka koji je od njega na ulici zatražio pomoć. Samouvjeren i lišen bilo kakvih osjećaja, Bateman se nakon toga upušta u seriju okrutnih ubojstava koju započinje smaknućem poslovnog suradnika Paula Allena (J. Leto). Allenov nestanak istražuje detektiv Donald Kimball (W. Dafoe), no Bateman nema namjeru prestati sa svojim nedjelima...
Pratimo događaje jedne traumatične noći u Parizu obrnutim kronološkim redoslijedom. Lijepa Alex brutalno je silovana i pretučena u pothodniku. Njezin dečko i bivši ljubavnik uzimaju stvari u svoje ruke. Unajme dva kriminalca da im pomognu naći silovatelja kako bi se mogli osvetiti. Vrijeme sve uništava.
Tom Ripley vjeruje da je bolje biti lažni netko nego pravi nitko. Kad se uvuče u živote bogatog plejboja i njegove djevojke, uranja u složenu mrežu dvoličnosti, laži i ubojstava.
John Kimble je beskompromisni policajac, koji je već duže vrijeme na tragu dileru droge Cullenu Crispu. Konačno ga uspije pronaći, ali jedino svjedočenje Crispove žene kriminalca može dovesti pred sud pravde. Problem je u tome što je ona nestala, a jedino što Kimble zna jest vrtić u koji ide njezin sin. Kreće na tajni zadatak i postaje „teta“ u vrtiću.