Bogaty właściciel dochodowego przedsiębiorstwa, umiera zostawiając cały swój majątek młodej córce. Takuma (Sonny Chiba), profesjonalny morderca dostaje propozycję od gangu Yakuza, aby pozbył się spadkobierczyni majątku. Jednak podczas spotkania Takumy z wysłannikiem gangu i po zapoznaniu się z celem misji, postanawia on odrzucić ich propozycję pracy. Yakuza nie chcąc ryzykować odkrycia ich planu przez nikogo, zwraca się przeciwko Takumie wysyłając za nim swoich ludzi, aby go uciszyli. Takuma, ze sobie tylko znanych powodów odszukuje dziewczynę, na którą wydany został wyrok śmierci z zamiarem jej ochraniania...

Irlandczyk Danny Greene pracuje w porcie przy rozładunku barek. Po pewnym czasie przejmuje władzę w związku dokerów i zaczyna zajmować się wymuszeniami. Trafia do więzienia, ale wkrótce zostaje zwolniony pod warunkiem, że zostanie informatorem FBI. Po wyjściu na wolność Danny nawiązuje współpracę z gangsterami: Shondorem Birnsem i Johnem Nardim, zadzierając przy okazji z włoską mafią. Coraz lepiej radzi sobie w światku przestępczym. Konkurencja wydaje na Greene'a wyrok śmierci, wyznaczając za jego głowę 25 tysięcy dolarów nagrody.

Kiedy porywczy gangster i jego banda zbirów próbują wstrząsnąć sąsiedzkim barem, wkrótce zostają skonfrontowani z gniewem jego właścicielki — tajemniczej matki z południa, która ma niebezpieczną mroczną przeszłość.

Nick zatrudnia się w portowym magazynie. Ukrywa kryminalną przeszłość. Pewnego dnia w magazynie dochodzi do zamachu na życie kilku Japończyków. Wówczas Nick odruchowo włącza się do akcji, ratując życie Shuji Sawamoto, który okazuje się członkiem yakuzy. Uratowany, chcąc spłacić dług wdzięczności, zatrudnia go jako żołnierza. Nick zostaje wplątany w wojnę z włoską mafią. Powoli zaskarbia sobie zaufanie pozostałych gangsterów, ukrywa jednak przed nimi swoją przeszłość. Obowiązuje go lojalność wobec FBI.

Reżyser przedstawił historię dwóch braci Skuggs, Roemello (Wesley Snipes) i Raynathana (Michael Wright). Mieszkają oni w północnym Harlemie. Wspólnie handlują narkotykami. Mimo że mają z tego duży zarobek, Roemello chce się wycofać, bo nie chce skończyć jak jego rodzice – matka, która przedawkowała i ojciec, który został pobity przez gangsterów za to, że nie zwrócił na czas pieniędzy. Raynathan nie zważając na ostrzeżenia i prośby brata, brnie coraz bardziej w nielegalne interesy. Wierzy, że jest to jedyna droga, by stać się bogatym i niezależnym.

Anne Benton (Jodie Foster) miała wyjątkowego pecha. Przebita opona w samochodzie zmusiła ją do opuszczenia samochodu i poszukania telefonu. W opuszczonej rafinerii zamiast na telefon trafiła na krwawą scenę, w której król miejscowego przestępczego światka, Carelli (Joe Pesci), osobiście zabija konkurenta. Przerażona Anne ucieka i chroni się we własnym domu. W nocy do jej mieszkania włamują się wynajęci mordercy z zamiarem zamordowania jej. Przez przypadek mordują Boba (Charlie Sheen), chłopaka Anne, której udaje się uciec. W pościg za dziewczyną rusza policja oraz wynajęty przez mafię płatny morderca (Dennis Hopper).

Kilkuletni chłopiec staje się przypadkową ofiarą porachunków w japońskiej mafii. Owładnięta chęcią zemsty matka za wszelką cenę stara się odnaleźć zabójcę, o którym wie jedynie to, że ma on tatuaż przedstawiający błękitnego tygrysa. Kobieta staje się Czerwonym Tygrysem i przenika do japońskiego półświatka.