Um homem moribundo aos quarenta anos recorda o passado. A sua infância, a Guerra, o misticismo do quotidiano e aspetos relacionados com a história da Rússia moderna, que se perdem nas preocupações mundanas do dia a dia. Um filme sobre memória, reflexão e mistério.
Em 1942, um avião da Royal Air Force é abatido sobre uma Paris ocupada pelo exército nazi. Os três pilotos saltam em pára-quedas: Peter Cunningham (Claudio Brook) cai nos andaimes de Augustin Bouvet (Bourvil), um pintor da construção civil que está a trabalhar na fachada do comando alemão, Alan Macintosh (Mike Marshall) aterra no telhado da Ópera, durante o ensaio da orquestra, dirigida por Stanislas LeFort (Louis de Funès), e Sir Reginald (Terry-Thomas) mergulha no tanque das focas, no Jardim Zoológico de Vincennes. Enquanto a polícia alemã se lança à sua procura, Stanislas e Augustin ocupam-se dos ingleses, lançando-se nas mais extraordinárias aventuras, para os conduzirem para a zona livre.
Ao investigar um assassinato, Ramon Miguel Vargas (Charlton Heston), um chefe de polícia mexicano em lua-de-mel em uma pequena cidade da fronteira dos Estados Unidos com o México, entra em choque com Hank Quinlan (Orson Welles), um corrupto detetive americano que utiliza qualquer meio para deter o poder.
Pasqualino, um homem comum italiano, abandona o exército durante a Segunda Guerra Mundial. Os Alemães o capturam e mandam para um campo de prisioneiros, onde ele faz qualquer coisa para sobreviver. Em longos flashbacks, vemos ele e sua família de sete irmãs sem atrativos (as sete belezas), seu assassinato acidental do amante de uma irmã, sua confissão e prisão, sua entrada calculada para um asilo, o estupro de uma paciente, e seu trabalho voluntário para ser um soldado e escapar do confinamento. Para desgosto de seu obeso captor alemão, seu caráter fraco e covarde lhe permite sobreviver à guerra e voltar para Nápoles, onde ele tem um plano para sobreviver a próxima catástrofe mundial. A defesa da honra, um forte valor na sociedade napolitana, e seus efeitos sobre a vida do homem comum Pasquale Frafuso.