Радња филма смештена је у 1959. годину. Седам момака похађају престижну академију "Велтон" за дечаке, која се базира на четири принципа: традицији, части, дисциплини и одличности. Првог дана нове школске године, ученицима се представљају сва правила академије. Међутим, њихов нови професор енглеског језика Џон Китинг говори ученицима како могу да га зову "О, капетане! Мој капетане!" уколико ће им тако бити лакше на часовима. Његова прва лекција коси се са стандардима академије "Велтон". На наредном часу, Нил чита увод из њиховог уџбеника за књижевност, Разумети књижевност, фикционалног академског књижевника др Џ. Еванса Питчарда, у коме се описује како да се постави квалитет књига на скалу и да се оцени бројем. Китинг каже како је то једна смешна математичка критика и говори ученицима да исцепају увод из својих уџбеника. Такође им препоручује да га уопште не користе...
Лестер Бернам је 42-годишњи службеник маркетиншке фирме кога је досадни живот у предграђу претворио у губитника и слабића. Јутарње самозадовољавање под тушем једно је од његових ретких задовољстава. Супруга Каролин, са којом већ одавно не спава, мисли само на посао и успех. Кћерка Џејн пролази кроз бурно раздобље пубертета, па се удаљава од оца кога не сматра никаквим ауторитетом, ни узором, а иритира је и његов непримерен интерес за њену пријатељицу, Анџелу Хејз, лепу девојку која жели постати модел како би се издигла над „обичним људима“. Ипак, управо љубав према Анџели, Лестеру враћа самопоуздање и вољу за животом.
У малом градићу шумовитог Орегона, четири пријатеља су у потрази за несталим телом једног тинејџера. Желећи да један пред другим, а и пред целим градићем испадну хероји, крећу на незаборавно дводневно пешачење које се претвара у праву одисеју. Иако се праве важни међусобно, када ствари крену другим током, држе се заједно. Када наиђу на локалну банду наоружану ножевима која је такође у потрази за несталим телом, дечаци у себи откривају снагу коју нису ни помислили да имају.
Када два дечака из банде сиромашних, Џонија и Понибоја, нападне злобна банда - банда богатих - и Џони убије једног од нападача, тензија почиње да расте између две ривалске банде, покрећући немиран низ догађаја.
Прича је то о двојици пријатеља Вајату и Билију који продајом одређене количине дроге скупе новац за пут на фестивал (точније Марди Грас) у Њу Орлеансу. На пут се упуте на својим моторима који ће им пружити тај нужан осећај слободе док безбрижно возе према циљу. Путем сусретну адвоката и локалног пијанца Џорџа који им се придружи. Нажалост, уз неколицину добрих ликова, сусретну и гомилу примитиваца који не прихватајући њихов начин живљења, што изазове низ догађаја који заврше трагично по наше ликове.
Проститутка се порађа у аутобусу, на путу до болнице, и рађа се Виктор Плаза. Двадест година касније он упознаје наркоманку Елену, кћерку дипломате и са њом стиче прво сексуално искуство. Заљубљује се у њу али га Елена одбија. Виктор јој ненајављен долази у стан и настаје свађа. Због дојаве долазе два полицајца, партнери Санчо и Давид и у нагуравању долази до пуцњаве. Давид је рањен у кичму и остаје парализован до краја живота, а Виктора оптуже за рањавање и осуђују на вишегодишњи затвор. Након изласка из затвора, Виктор жуди за осветом. Тим горе му је кад сазна да се Елена удала за Давида и посветила хуманитарном раду, а Давид је постао познати кошаркаш, параолимпијац...