Elokuva sijoittuu 1930-luvun Kiinaan, Foshanin pieneen kylään, jossa perheensä kanssa asuu myös taistelutaidoiltaan ylivertainen Ip-Man (Yip Man 1893 –1972). Kylässä taistelulajikouluja on monia, mutta kaikki kyläläiset tietävät, kuka on todellinen mestari. Ip Man ei kuitenkaan ole kiinnostunut oman koulunsa perustamisesta, vaan hän viettää aikansa mieluummin harjoittelemalla ja ystäviensä sekä perheensä kanssa olemalla. Ongelmia on kuitenkin luvassa, kun Japani aloittaa hyökkäyksen Kiinaan vuonna 1937. Japanilaiset tuhoavat Foshanin kylää ja ajavat kiinalaiset köyhyyteen ja kansa näkee nälkää. Japanilaiset sortavat kansaa ja viihdytykseen tarjoavat taistelulajeja osaaville mahdollisuuden taistella japanilaisia vastaan ja voitosta tarjotaan ruokaa. Ip Man ei tällaisesta ole kiinnostunut, mutta kun tapahtumat saavat uuden kulun, muuttaa Ip Man mielensä.

Salaperäinen kemiantehdas palkkaa julkkisasianajaja Jackien kaivamaan tietoja kalastusyrityksestä, joka haluaa haastaa tehtaan oikeuteen kalavesiensä saastuttamisesta. Jackie ottaa asekauppiasystävänsä Wongin mukaan pelottelemaan kalastusyrityksen johtajaa, ja pyytää hullun keksijä Tungin piilottamaan kuuntelulaitteet tämän kotiin. Mutta Wong ja Tung eivät tiedä toistensa osallisuudesta, eikä mikään suju suunnitelman mukaan.

Kiina on hukkua vereen, kun pahuuden ja korruption voimat vavisuttavat koko kansakuntaa. Urhea Kwun ja hänen poikansa vaeltavat ympäri Kiinaa kunnian nimessä, heikkoja ja viattomia suojellen. Parivaljakon viholliset ovat lukuisat ja liittolaiset harvassa. Mutta Kwunin kiirastuli on vasta alkanut: hänen on noustava vastustamaan yliluonnollista, raakalaismaista hirviötä pelastaakseen maan täydelliseltä hävitykseltä.