Τη δεκαετία του ’30, οι δεσμοφύλακες της πτέρυγας μελλοθανάτων ενός σωφρονιστικού ιδρύματος θα βρεθούν σε πραγματικό ηθικό δίλημμα καθώς θα διαπιστώσουν ότι το επόμενο «θύμα» τους, που έχει καταδικαστεί σε θάνατο για τη δολοφονία δύο κοριτσιών, είναι ένα καλοκάγαθο άτομο, που διαθέτει το χάρισμα να θεραπεύει με τα χέρια του...
Ο Ραντλ ΜακΜέρφι στέλνεται από τις αγροτικές φυλακές στο ψυχιατρείο, για να διαπιστώσουν αν είναι φρενοβλαβής. Με την παρουσία του στο ίδρυμα αλλάζει τη στάση των υπόλοιπων τροφίμων και δίνει άλλο νόημα στη ζωή τους.
Την περίοδο της γερμανικής κατοχής, ένα ζευγάρι Τσέχων κρύβει στο σπίτι του έναν Εβραίο γείτονα. Τα πράγματα περιπλέκονται από τις επισκέψεις ενός δωσίλογου, αλλά και από το γεγονός ότι το ζεύγος πρέπει να αποδείξει ότι περιμένει παιδί, ενώ ο σύζυγος είναι στείρος. Μοναδική τους ελπίδα είναι ο Εβραίος φυγάς!