Tai jaudinanti istorija apie žmogų, egzotiškose senovės Amerikos prerijose bei Pirmojo Pasaulinio karo apkasuose, ieškantį kompromiso tarp savęs ir savo šeimos. Anthony Hopkinsas vaidina Jungtinių Valstijų kavalerijos karininką, kuris atsistatydino, protestuodamas prieš nepakenčiamą požiūrį į indėnų tautą, ir apsigyveno nuošalioje Montanos kalvų papėdėje kartu su trimis labai skirtingais savo sūnumis: šaltakraujiškuoju Alfredu, idealistu jaunyliu Samueliu ir maištinguoju, egzotišku viduriniuoju Tristanu. Juos visus sieja beatodairiška meilė šeimai, tačiau kai į brolių gyvenimą įsiveržia moteris (J. Ormond), konkurencija tarp jų virsta neapykanta.
Filmo herojus Bretas Maverikas, kerintis asmeniniu žavesiu, buvo romantiškas nuotykių ieškotojas ir lošėjas. Apgaudinėjimas ir vagystės jam niekada neteikė satisfakcijos, tačiau jis jausdavo pasitenkinimą pergudravęs rimtus priešininkus. Kartą Bretas sutinka žavią koketę Anabelę Bransford ir teisininką Maršalą Kuperį, kuriems patinka erzinti romantišką laukinių Vakarų herojų. Šulerių trijulė nusprendžia dalyvauti pokerio čempionate. Tik Bretui dar reikia sukrapštyti tris tūkstančius dolerių startiniam mokesčiui.
Kova tarp indėnų ir atvykėlių nesiliauja, nes pastarieji įvairiais būdais stengiasi išprovokuoti indėnų bei kariuomenės konfliktą. Banditas Rolinsas, nusamdytas sukelti tokį konfliktą, kitos indėnų genties pagalba, atlieka keletą išpuolių, stengdamasis kaltę suversti apačiams. Šių vadas Vinetu, nenorėdamas kraujo praliejimo, kreipiasi į savo bičiulį Old Šeterhendą, kad šis padėtų jam susitikti su gubernatoriumi ir viską išsiaiškinti. Nenorėdamas, kad derybos įvyktų, Rolinsas nužudo kitos genties vado sūnų pasinaudodamas Vinetu peiliu, tokiu būdu sukeldamas konfliktą ir tarp indėnų. Kol Old Šeterhendas, pasinaudodamas savo vardu ir įtaka, įtikina kariuomenės kapitoną surengti pasalą Rolinso vyrams. Įvyksta mūšis...
Jis nukelia į XIX a. vidurį, kai laukinių Vakarų užkariautojai ir indėnai nuolat kariavo tarpusavyje. Tos kovos sūkuryje atsiduria ir Zacharų šeima. Šeimos patriarchė Matilda (vaid. Lillian Gish) saugo paslaptį, kad įvaikinta duktė Reičel (vaid. Audrey Hepburn) yra indėnė. Vienas iš trijų brolių Benas (Burt Lancaster) myli Reičel, antrasis niekina indėnus, trečiasis visada pasiryžęs ginti šeimą. Vieną dieną indėnų vadas pasirodo Zacharų rančoje ir pareiškia, kad Reičel yra jo sesuo...
Pasakojimas apie apačių vado Vinetu ir jo draugo Taikliosios Rankos nuotykius, mėginant išsiaiškinti, kas nužudė lokių medžiotojo Martino Baumano žmoną ir dukterį. Nors visi požymiai rodo, kad tai padarė indėnai, jie įsitikinę, kad tai vietinės gaujos, vadinančios save „grifais“, darbas.
Tvirtoji Ranka jau 10 metų ieško savo šeimos žudiko, pravarde Generolas. Pastarasis, surinkęs didelę armiją vyrų, stengiasi išprovokuoti konfliktą tarp indėnų bei nedidelio miestelio gyventojų, kad galėtų netrukdomas šeimininkauti įsigytoje žemėje, kurioje tikisi rasti aukso. Po to, kai nužudomas komančių vado sūnus, Tvirtoji Ranka ir jo draugas Vinetu turi 3 dienas, kad rastų ir pristatytų indėnams žudiką, kitaip prasidės karas. Link miestelio pajuda kariuomenė, o indėnai ima telkti savo pajėgas.
Savo pilnametystės dieną gražuolė metisė Apanači, baltojo medžiotojo ir raudonodės motinos dukra, gauna tėvų palaiminimą tuoktis su mylimuoju, o kraičio – aukso gyslą. Tačiau jos laimė trunka neilgai: seni tėvo bičiuliai reikalauja iš jo savos aukso dalies ir galiausiai jį nužudo. Atrodytų, dabar visas auksas jų rankose, bet savo plepumu jie pasirašo sau mirties nuosprendį: auksą siekia perimti Kerlio Bilo nusikaltėlių gauja. Tuomet merginai ir jos jaunikiui į pagalbą ateina Tvirtoji Ranka ir Vinetu.
Pasienio miestelio Miramonte komendantas sugavo ir įkalino gaujos vado Sailerio brolį.Apie tai sužinojes, Saileris grasina miestelį sulyginti su žeme, jei brolis nebus paleistas į laisvę.Įžymus medžiotojas Perkūnas ir apačių vadas Vinetu padeda apsaugoti miestą nuo banditų.