Vivian Bearing elismert irodalomtudós asszony. Egy napon méhnyakrákot diagnosztizálnak rajta. Hirtelen átértékelődik benne minden, amit valaha tett életében. A puszta tudás lényegtelennek tűnik, az egyszerű és őszinte érzelmek pedig pótolhatatlannak. Orvosa, Jason Posner benső titkát is megosztja páciensével: Istent kereső ifjúként a hitet csak az orvoslás által tapasztalta meg. Susie (Audra McDonald) a fáradhatatlan nővér és Kelekian főorvos úr pedig nem fogadnak el más eredményt, csak a gyógyulást...
Sarah irígylésreméltó életet él: a világ egyik legszebbjének tartott miltimilliomos szupermodell, aki egy európai arisztokratához, Phillippéhez ment férjhez. Sarah élete tökéletes és esze ágában sincs változtatni semmin. Michael a taxisofőr megpróbálja felszedni első közös útjukon, ám a nő nem mutat érdeklődést. A sors azonban úgy hozza, hogy útjaik többször keresztezik egymást a következő napokban. A sármos férfi végül ledönti a nő által emelt falat és hamar Michael lakásán találják magukat. Viszonyuk során kiderül, hogy Phillippe már ráunt Sarahra és Michael sem egy egyszerű taxisofőr.
Robin Williams játssza a világ legirányíthatóbb, legakaratgyengébb édesapját. Emellett írói ambíciókkal bír, valamint költészetet oktat a közeli suliban, ahová a fia is jár. Gyermekében (Daryl Sabara) a legkellemetlenebb, legperverzebb gyermeket tisztelhetjük, akinek igen furcsa hobbijai is vannak. Apját természetesen ki nem állhatja, nagyjából a Föld minden élő organizmusával egyetemben. Aztán történik valami, ami mindkettőjük életét megváltoztatja.
Különös per zajlik 1957-ben, San Franciscóban, egy vers került bíróság elé. Az Üvöltés szerzője a harmincegy éves Allen Ginsberg. A vád: obcenitás. A költőt a polgári szabadságjogok ismert védelmezője, John Ehrlich, a híres ügyvéd védi, a vádat Ralph McIntosh képviseli. A történetben három szál fonódik össze. Az egyik a fiatal Allen Ginsbergé, ahogy keresi helyét a világban, miközben próbálja megtalálni az igazi hangját. A másik a társadalom sajátos reagálása Ginsberg művészetére, egyszóval maga a tárgyalás, melynek célja eldönteni, hol húzódik a szabad véleménynyilvánítás határa. A harmadik pedig a vers szürreális animációs feldolgozása.
Egy népszerű középiskolai lányt zaklat egy bűnös fiú. A lány "balszerencséjére" együtt teszik be a szépírói alkotómunka-osztályba. Írott szavakon keresztül létrehoznak egy kötvényt, de tragikus módon egy kötvény az nem állhat ellen a társadalmi nyomásainak vagy a brutális családi életének.