1949, Franciaország. Clément Mathieu, a munkanélküli zenetanár elvállal egy felügyelő-tanári állást egy nehezen kezelhető gyerekek számára fenntartott nevelőintézetben. Az igazgató, Monsieur Rachin által bevezetett és alkalmazott kemény, rideg nevelési módszerek megdöbbentik az új tanárt. A zene varázsának és a közös éneklésnek köszönhetően azonban Mathieu-nek sikerül megváltoztatnia a gyerekek hétköznapjait.
A fiatal ír gitáros egy nap találkozik egy csellistával New Yorkban. A találkozásból egy gyermek fogan, August Rush, ám a fiú árvaként nő fel. A különleges zenei tehetséggel megáldott gyermek tehetségét arra használja fel, hogy megkeresse szüleit. Egy nap, egy idegen Wizard nevű férfiban lel segítségre, így együtt indulnak útjukra...
Daniel Daréus egy sikeres karmester, pályája éppen a csúcspontján van. Magánélete azonban közel sem hozott számára sikereket: magányos, sőt már-már szánalmas látni, hogy a karrierjéhez vezető út mennyire kicsavarta és kiégette. A szenvedés olyan fizikai és lelki törést okoz benne, ami odavezet, hogy Daniel hirtelen feladja pályáját és visszatér abba az észak svéd kisvárosba, ahol gyermekkorát töltötte. Hírnevének köszönhetően, ahogy az már egy kisvárosban lenni szokott többen csodálattal és kíváncsian, míg vannak akik gyanakvóan figyelik. Aztán egy nap felkérik, hogy vállalja el a város apró templomi kórusának irányítását. És a csütörtökönkénti dalolgatás közben mindenről és mindenkiről sok minden kiderül...
Ó, azok a csodálatos hatvanas évek! Akkor még őszinte volt a rock and roll és bárkiből egy perc alatt sztár lehetett! 1964: a Beatles meghódítja Amerikát. Az angol invázió új hangzásokat hozott az amerikai zenébe. Guy jazz-fanatikus srác, aki szülei unalmas üzletében dolgozik. Miután a környékbeli banda dobosa kéztörés miatt nem tud zenélni, Guy beugrik helyette. Újfajta ritmusai feldobják a lassú számokat és rögtön megfogják a többi srácot is. A Wonders hihetetlenül rövid időn belül garázsbandából sztárrá válik. Hamarosan a toplisták élére kerülnek és aranylemezes sztárok lesznek. Amerre csak járnak turnézni, mindenhol rengeteg lány rajong értük és sikoltozik a koncertjeiken. És ez még csak a kezdet! A folytatás azonban egy kicsit rosszabb lesz, mivel a csúcson maradni a legnehezebb...
Oslo, 1987. A 17 éves Euronymous (Rory Culkin) eltökélt abban, hogy az idilli skandináv létből kilépve, Mayhem nevű zenekarával megmutassa a világnak, milyen is a “valódi norvég black metal”. A hozzá hasonlóan fanatikus Dead (Jack Kilmer) csatlakozása után a banda extrém koncertjeinek egyre jobban híre megy, és ezzel együtt egyre mélyebbre merülnek a black metal dogmák bugyraiban. A fékevesztett bulik közepette kezd elmosódni a határ a sötét eszmék és a valóság között, Dead öngyilkos lesz, haláláról Euronymous bizarr fotókat készít, csak hogy növelje a lemezeladásokat. Amikor a zenekar új basszusgitárosa, Varg (Emory Cohen) kezdi túl komolyan veszi a pusztulást dicsőítő dalszövegeket, halálos rivalizálás veszi kezdetét közöttük. Templomokat gyújtanak fel, a sajtó is felfigyel rájuk. Varg-ot letartóztatják, ám Euronymus az esetből is kétes hírnevét építgeti tovább. A börtönből frissen szabadult Varg bajlós találkozót szervez, hogy végleg eldöntsék, ki is a black metal legsötétebb ura…
A film egy húszéves lány története, aki gyűlöli az egész világot, ugyanis nem nagyon hasonlít a női magazinokban szereplő lányokhoz. Egy férfi története is, aki nemigen figyel másokra, nincs is rá ideje, mivel túl sokat foglalkozik magával: érzi, hogy öregszik. Aztán még ott van az író, aki attól fél, hogy soha sem lesz sikeres, és felesége, a tanárnő, aki ugyan hisz férje zsenialitásában, de egyáltalán nem hisz saját magában sem tanítványa tehetségében.
Egy ifjú házaspár kapcsolati krízist él át, túl sokat veszekednek. Annak érdekében, hogy megmentsék házasságukat szokatlan döntést hoznak: bandát alapítanak és dalba öntik sérelmeiket és veszekedéseiket.
1917-re az I. világháború frontvonalai megmerevedtek, és már látszik, hogy a központi hatalmak tartalékai fogyóban. A német felső vezetés új taktikát dolgoz ki, melynek célja, hogy Oroszországot kivonják a háborúból. A cár bukása után a Kerenszkij vezette ideiglenes kormány is folytatja a háborút, ezért a német kormány költségén és védelmében Lenin és emigráns barátai elindulnak Svájcból Oroszországba, hogy megdöntsék az ideiglenes kormány hatalmát... Egy titkos paktum története, melynek következményei évtizedekig befolyásolták a világpolitikát. Lenin szerepében az Oscar-díjas brit színész, Ben Kingsley.
Új zenetanár érkezik Jack Cabe személyében a Benedict Fiúnevelő Intézetbe, hogy felkészítse a srácokat a július 4-i koncertre. Megismerteti hát őket a fehér Amerikában még tiltottnak számító rock and roll zenével, ám a jelenléte nem kevés bonyodalmat okoz a városka lakóinak életében.
Földessy tábornok lánya, Marika meggyőződéses kommunista, mégis beleszeret a liberális gondolkodású Tolnai Károlyba, egy egyetemi tanár fiába, a politikai nézetkülönbség azonban súlyos konfliktusforrás marad közöttük. A címbeli rém Zágon Ottó ezredes, aki vasmarokkal tartja rettegésben Budapest polgárait. Az október 23-i felkelés azonban olyan változásokat indít el, amelyeket már ő sem tud megállítani. Az 1957-ben készült amerikai film igazi ritkaság: az akkor még szinte aktuális eseménynek számító, 1956-os magyar forradalom témáját igyekszik az amerikai néző számára befogadhatóvá tenni számos műfaji sablon alkalmazásával, miközben a hitelességet archiv filmfelvételek felhasználásával erősíti.