הסרט שקדם ל"צבע הכסף" של סקורסזה ומגולל את סיפורו של אדי פלסון המהיר, גם הפעם בגילומו של פול ניומן. פלסון הוא שחקן פול מוכשר בעל חוש הרס עצמי גבוה. הוא מזמין את "מינסוטה פאטס" האגדי למשחק מכריע ומפסיד. רק לאחר שאיבד הכל משלב פלסון כוחות עם ברט גורדון, המנג'ר הקשוח. אבל פלסון לומד שהדרך לתהילה עלולה לעלות לו בחברתו, ואולי גם בנשמתו. הסרט זכה באוסקר על הצילום הטוב ביותר.
במרכז הסרט הזה אסיר אנלפאבית בן 19 בשם מאליק, אשר נידון לשש שנות מאסר ומייד עם הגעתו לכלא נופל לזרועות כנופיית הקורסיקאים השולטת בכלא ונאלץ לבצע עבורם סדרת "משימות" כדי להוכיח את כוחותיו ולזכות באמונם. היה מועמד לאוסקר 2010 בקטגוריית הסרט הזר הטוב ביותר.
ג'ושוע קונור, חוואי אוסטרלי, נוסע לטורקיה ב-1919 בכדי לגלות מה עלה בגורל שלושת הבנים שלו שהוכרזו כ"נעדרים" במהלך הקרב. למרות שהבירוקרטיה הצבאית עומדת כמכשול בינו לבין המידע שהוא מחפש, העקשנות שלו משתלמת כאשר הוא פוגש באיישה, מנהלת מלון יפיפייה ובחסן, חייל טורקי שנאבק מול בניו בזמן המלחמה. בעזרתם של השניים יוצא ג'ושוע למסע באיסטנבול השסועה וההרוסה בכדי לשקם את חייו ולאתר את בניו.
דרמה על סגן מנהל בנק מצליח בשם מהוני שמכור להימורים, את הכסף להימורים הוא משיג כמובן, תוך הונאת הבנק שבו הוא עובד.
ג'וני, בן חסותו של ג'ואי, מואס בחייו כשחקן/נוכל בעולם המפוקפק של אורות הניאון ושולחנות הפול הירוקים. כעת עליו לשחק את משחק חייו כשעל הפרק עומד הרבה יותר מסתם ממון או ניצחון לאגו. עם כריסטופר ווקן (צייד הצבאים), רוד סטייגר (כחום הלילה) באחד מתפקידיו האחרונים וגרגורי מארס קלהאן שגם ביים.
באמריקה של 1870, המהגר הדני ג'ו (מאדס מיקלסן, הניצוד), ממתין כבר שנים להביא את אשתו ובנו, אך כאשר הוא מצליח, עם הגעתם הם נופלים קרבן לפשע מחריד. ג'ו האבל הורג את הפושע, אך מסתבר שאחיו הוא קולונל מושחת שמטיל אימה על העיירה, ויעשה הכול כדי לספק את נקמת הדם שלו. כעת ג'ו חייו להפוך את עצמו מאדם שוחר שלום ללוחם חסר רחמים כדי להציל את עצמו ואת העיירה.
סרטו של צ'ארלס ברנט הוא עוד דוגמא בולטת לקולנוע עצמאי אפרו-אמריקאי שנעשה לפני פריצתו המטאורית של ספייק לי. פירס מאנדי עובד ב"ניקוי יבש" של הוריו ומחפש את עתידו. בינתיים הוא עוזר לאחיו להתארגן לקראת חתונתו לבחורה בורגנית מבית טוב, ולחברו הטוב שזה עתה השתחרר מבית הסוהר. ברנט עשה שימוש בשחקנים לא מקצועיים, תוך שהוא משלב מלודרמה בתוך מבע ריאליסטי של התבוננות ושגרה.
הזוג המלכותי של תיכון אמריקאי - ראש קבוצת המעודדות ושחקן נבחרת הפוטבול עומדים להביא ילד לעולם. התלמידה ההרה שואפת לסגנון חיים גבוה ונאלצת להדרדר לפשע כדי לקיים אותו.
שבוע בחייהם של שלושה שוטרים בניו-יורק המתמודדים כל אחד עם בעיותיו: פרישה, דכאון, פרנסה, משפחה וסמים. כמו ב"יום אימונים מסוכן", פוקואה נותן לנו מבט מרתק ומעמיק לחייהם של השוטרים, החיים בעולם שיש בו יותר אפור מאשר שחור ולבן.
אלוף רודיאו לשעבר מתיידד עם צעיר עם נטייה לאלימות.
מאט הוא שוטר לשעבר שמתמודד עם בעיית אלכוהוליזם קשה, ועם חובות הימורים שלא מאפשרים לו לשקם עצמו מול בתו הצעירה. לילה אחד ניגש אליו מר בלו המסתורי שמוביל אותו לבוס שלו. בפיו של האיש הצעה שאי אפשר לסרב לה: בתמורה למחיקת חובותיו של מאט, עליו לעבוד עבור הפטרון החדש שלו בניקוי השטח מכמה גורמים בלתי רצויים.
מתנקשת שיטתית עוקבת והורגת חברי ארגון-פשע אכזרי. הרוצחת, אישה מסתורית ממוצא רוסי, מטפלת בקורבנותיה באכזריות נקמנית, ומפלסת דרכה בין בריונים וסוחרי-סמים. אחד מקורבנותיה שורד. שמו וירג'יל, והוא ראש ארגון-פשע עשיר בעברו, שכבר פרש. לרוצחת ולו יש עבר משותף, ובגידתה גורמת לו למפח-נפש. וירג'יל הזועם ובעל שגעון-הרדיפה, אינו סומך אף על המקורבים לו ביותר - לכן, הוא מגייס בלש-משטרה מושחת, כדי לאתר את הרוצחת ולהגיע אליה לפני השוטרים.