Caleb Holt é um bombeiro que cumpre todas as regras e nunca deixa um companheiro em perigo. Mas em sua casa as coisa são diferentes, com o casamento a seguir rumo ao divórcio. Até que o pai de Caleb pede que ele inicie uma experiência de 40 dias, a qual denomina "Desafio do Amor", na tentativa de salvar o casamento dele.

Antoine Doinel casou-se com Christine Darbon que dá aulas de violino. Antoine tinge flores no pátio do prédio onde vivem. Entre os seus vizinhos contam-se um cantor de ópera e a sua esposa, um sequestrador voluntário, um criado apaixonado e um homem misterioso apelidado "o estrangulador". Antoine muda de profissão e é contratado por uma empresa americana. Christine espera uma criança que se chamará Alphonse. Antoine conhece Kyoko, uma bela japonesa com quem tem uma aventura. O caldo está entornado no seio da família Doinel.

Quando a disputa pelo trono num reino árabe rico em petróleo, entre dois irmãos, faz com que uma empresa petrolífera norte-americana perca os direitos de exploração para uma concorrente chinesa e se tenha de fundir com outra empresa que acaba de adquirir direitos para perfurar no Cazaquistão, o espião da CIA Robert Baer é enviado para o terreno, enquanto o empresário do petróleo Bryan Woodman tem de sobreviver à perda traumática de um filho num acidente.

Uma história simples sobre pessoas simples. Uma mulher divorciada (Marie) com 38 de idade, que agora tem um amante (Serge), mas decide deixá-lo, abortar seu bebê, e então retornar com seu ex-marido (Georges). Sua vida cotidiana e de seus amigos, que têm os mesmos problemas típicos.

Joe Taylor (Ewan McGregor) é um jovem escocês perdido. Ele consegue emprego na barca de um casal, Leslie (Peter Mullan) e Ella (Tilda Swinton), que viaja de Glasgow para Edinburgh. Um dia ele descobre o corpo de uma mulher boiando no canal. A polícia investiga o caso e chega a prender um suspeito, mas aos poucos Joe deixa transparecer que sabe mais sobre o caso do que aparenta. Na realidade ele conhecia a mulher. Enquanto isso uma atração entre Joe e Ella fica evidente e Leslie acaba percebendo. A tensão entre os três é agravada pelo pequeno espaço que há na barca.