Jimmy McGovernin käsikirjoittama riipaiseva draama kuvaa tilannetta, jossa kansalaisen oikeuskäsitys joutuu karkeaan ristiriitaan tiukan laintulkinnan kanssa. Vanha englantilainen lakipykälä tuntee käsitteen "joint enterprise murder", jonka nojalla kaikki paikalla olleet voidaan tuomita, vaikkeivät ole rikosta itse tehneetkään. 17-vuotias Johnjo O’Shea (Nico Mirallegro, kuvassa) on kuskina kolmelle kaverilleen, joista yksi tekee murhan. Pojat käskevät Johnjota painamaan tapauksen villaisella, mutta lopulta Johnjo menee itse tunnustamaan tapauksen poliisille. Siitä alkaa nuorukaisen ja perheen kiirastuli: tuomitaanko murhasta vain yksi nuori vai kaikki paikalla olleet? Johnjon kuviteltu tarina ei ole tämän päivän Britanniassa ainoa laatuaan.
Jake Martin on perheestään vieraantunut rikosetsivä, joka saa tehtäväkseen selvittää mielipuolisen tapauksen. Silminnäkijöitä ei tapaukselle löydy, tai kukaan ei ainakaan tunnusta nähneensä mitään. Ainoa henkiinjäänyt bussimatkustaja on hänkin teho-osastolla, eikä hänen antamastaan kuvauksesta ole juuri mitään hyötyä. Uhrien joukossa on myös Jaken entinen työtoveri, jonka taustoja tutkiessaan Jake ja hänen uusi kovaotteinen työparinsa pääsevät tekijän jäljille - tekijän, joka on jo ennestään hyvin tuttu Jakelle. Ruotsalaisten Maj Sjöwallin ja Per Wahlöön neljänteen Beck-rikosromaaniin perustuva Naurava poliisi oli aikaansa edellä skandinavialaisen rikoskirjallisuuden esilletuojana alueen ulkopuolella ja he tulivatkin Hollywoodissa tutuiksi heti kultakautensa jälkeen.
Hiljattain leskeksi jäänyt Amy Carr tekee parhaansa palauttaakseen nuoren tyttärensä ja teini-ikäisen poikansa elämän takaisin normaaliksi Lakewoodin pikkukaupungissa. Purkaakseen ahdistustaan, Amy ottaa töistä vapaapäivän ja lähtee lenkille kaupungin ulkopuolelle. Keskellä metsää hän saa puhelimeensa virainomaishälytyksen kouluampumisesta - paikkana on hänen poikansa koulu. Amy on kilometrien päässä kaupungista ja ilman autoa. Hän lähtee kilpailemaan epätoivoisesti aikaa vastaan pelastaakseen poikansa. Kaikki keinot ovat sallittuja äidille, joka puolustaa lastaan - nekin, jotka ulkopuolisista ovat moraalisesti väärin.