影片由迈克尔·法斯宾德领衔主演，饰演激进组织北爱尔兰共和军成员鲍比·桑兹。1981年正值铁娘子撒切尔夫人执政期间，关押在梅兹监狱的共和军囚犯为了争取政治地位而发起的绝食抗议行为。影片围绕于桑兹死前最后六个星期的生命历程而展开。故事开始于监狱警卫雷蒙德·洛韩准备离开去工作，临走之前他检查了汽车里的炸弹，穿上了放在衣帽间里的制服，并且对同事的搭讪不予理睬。监狱里新来的爱尔兰共和军犯人戴维（布莱恩·米利根饰）拒绝穿上囚服，于是被贴上了“不合作”的标签。而他的新室友格里（利姆·麦克马宏饰）则干脆用粪便把房间弄得臭气熏天。很显然，他们是在宣泄对监狱政权的强烈不满。本片的主人公就是被北爱尔兰人尊为英雄、因罢工绝食而死的桑兹，他坚信自己是由于政治方面的不公正对待而关押在此并且也会为此付出生命的代价。绝食六十六天之后，包括桑兹在内有十名共和派囚犯饿死。鲍比·桑兹由反拘押票选入国会，桑兹死后由他的代理人欧文·卡龙接替议席。
奥斯卡提名男演员Bob Hoskins在本片中扮演伦敦黑社会的一名凶残的帮派首领。但是一天他准备和一个美国犯罪家族达成一笔交易之际，他的整个“帝国”突然开始坍塌。是谁这么胆大包天来进攻英国最野蛮的黑帮？他又会怎样去找寻真相？到底这一切的背后是谁在搞鬼呢？
克罗尔扮演的吉尔·费松和穆拉尼扮演的乔治·圣吉格兰德是两个爱开玩笑的老头，这两个人物因《克罗尔秀》而走红。
1980年代初的北爱尔兰，美国律师保罗和未婚妻英格丽德等人组成的公民自由联盟组织的一个小组，来到贝尔法斯特，调查那里有没有发生过践踏公民权利的行为。记者招待会上，特里萨提供了英国政府实行“枪杀政策”的生动证据。哈里斯偷偷地塞给保罗一盘录音带。保罗乘着莫洛伊驾驶的汽车去见哈里斯，半路上遭到拦截，两人被开枪打死。英国刑事调查局视察员克里根调查此案。英格丽德从保罗的遗物中发现了录音带空盒子，主动担任克里根的助手。莫洛伊太太的房子被人搜查过，丈夫装录音带的盒子全部被移动过。在莫洛伊家，英格丽德从照片上认出了哈里斯——原来他是警察局特别科的人。通过特里萨，他们见到哈里斯。原来盒录音带是针对英国高层人士阴谋的证据——阴谋的策化者是美国中央情报局。阴谋旨在诽谤英国前首相哈罗德·威尔逊是苏联克格勃的傀儡，搞垮希思政府。哈里斯盼望把这份材料公开出去。克里根受罗伯特·尼尔爵士召见，警告他不要扩大事态。英格丽德去见哈里斯后，哈里斯就被捕了。英格丽德见到克里根，克里根坚决拒绝介入。英格丽德没有泄露她已拿到了录音带……
卡尔（约翰·林奇 John Lynch 饰）是一位非常虔诚的天主教徒，然而他还有着另一重不为人知的身份，那就是恐怖分子的帮手，这一段经历成为了卡尔的心结，他想要摆脱恐怖分子的身份，却总是身不由己的被卷入其中。 一天，在图书馆里，卡尔邂逅了名为马赛拉（海伦·米伦 Helen Mirren 饰）的美丽女孩，卡尔一下子坠入了情网之中。然而，让卡尔没有想到的是，马赛拉的丈夫莫顿警官（Seamus Forde 饰）正是死于恐怖分子之手，随着卡尔和马赛拉的感情一步步的推进，他心中的愧疚感也越来越重。又一次的，卡尔被卷入了恐怖分子们筹划的抢劫行动中，等待他的，注定不会是美好的结局。