חמישה אנשים נעצרים ומשוחררים ע"י המשטרה לאחר סדרת מקרי פשע כל שהם. הם אינם מכירים אחד את השני ולבסוף משוחררים לדרכם. לאחר זמן נתפסה אונייה שרופה למחצה ובה המון גופות ללא סימן כלשהוא מי הוא או הם האחראים לרציחות. אחד החברים ששרד את התופת התבקש לספק מידע אך גם הוא היה מבולבל וחסר כיוון וידע באשר למתרחש. אך, שם אחד מעורר חלחלה חזר על עצמו בכל הסיפור "קייזר סוזה". מיהו "קייזר סוזה" ומה בדיוק מעשיו ומקור הפחד ממנו, זאת תיראו בסרט מתח המרתק "החשוד המיידי" של בריאן סינגר, שהפך זה מכבר לקלאסיקה מודרנית, והעלה את קווין ספייסי (שזכה באוסקר על תפקידו בסרט) למעמד של כוכב. בשימוש מבריק בסידרת פלאשבקים בונה הבמאי עלילת מתח פתלתלה, המשתמשת בתכסיסים קלאסיים נוסח סרטי הפילם נואר, בכדי להשאיר את הצופה מנחש עד הסוף, ועם זאת מצליח לחדש בשימוש שהוא עושה בכוחם של מיתוסים, ודיסאוריינטציות עלילתיות.
המורה ארין גרוול מונחתת בבית ספר רווי אלימות ומתחים על רקע גזעני אשר ממוקם בשכונה בה הירי חופשי. גרוול לוחמת מול מערכת החינוך האטומה את הקרב שלה להפוך את הכיתה לגורם חשוב בחיי תלמידיה. כעת, באמצעות כתיבת סיפורם האישי והקשבתם לסיפורם של אחרים, קבוצה של בני נוער "בעייתיים" לכאורה תגלה את הכוח שבסובלנות, תשקם את חייהם ההרוסים ותשנה את עולמם.
סרט הביכורים המורכב של ריצ'רד קלי שנבחר על ידי לא מעט מבקרים לאחד מעשרת סרטי השנה. פנטזיה על בחור בעייתי המתקשר עם דמות של ארנב ענק שמורה לו לבצע אקטים של אלימות יצירתית, בעיקר לאחר שמנוע של מטוס נוחת מהשמיים ומתרסק לו בתוך החדר. מבט נוקב לקרביים האפלים ביותר של התרבות האמריקנית.
אהבת קיץ של דני (טרבולטה) וסנדי (ניוטון-ג`ון) נגמרת עם סוף החופשה וכל אחד חוזר לבית הספר שלו. כשמתברר שהם הולכים לאותו בית ספר, דני ה"קול" לא יראה לפני החברים שלו את אהבתו לסנדי. וסנדי היא נערה תמימה שלא תעשה את הצעד הראשון. סיפור אהבה פשוט שהפך למחזמר המצליח ביותר בתולדות הקולנוע, עם שירים שכולנו אוהבים.
דרמה רגישה ויחודית אודות וויליאם פורסטר שזכה בצעירותו בפרס הפוליצר על ספרו הראשון והיחיד. את עשרות השנים שחלפו מאז הוא בילה מסוגר בחדרו שבברונקס. אל תוך חייו המסוגרים מתפרץ ג´מאל וואלאס, צעיר שחור בן 16, המבלה את עיקר זמנו בכדורסל ולעיתים גם בכתיבה. פורסטר מגלה את כתביו הבוסריים ומזהה בו כשרון גדול והקשר ביניהם מתפתח לידידות שעתידה לגאול את שניהם ממצוקתם.
בשקט בשקט, בלי שהנהלת בית הספר וההורים יידעו, דיואי הופך את חבורת הילדים שהוא נשלח ללמד ללהקת רוק מלאת אנגריות ואמביציות, לקראת התחרות הגורלית. 'בית ספר לרוק' - קומדיה מלאת חיים ומוזיקה, שזכתה לתשבוחות רבות מצד הקהל והמבקרים בארה"ב.
טרבר גארפילד (ג'קסון) הוא מורה שחור בבית ספר בעייתי בניו יורק. פשע הוא חלק ממערכת השעות וטרבר מנסה להפוך את התלמידים לסובלניים יותר ופחות אלימים. אירוע אלים במיוחד מביא אותו לאשפוז ולפרישה מהטרור, למשרה רגועה יותר בחוף המזרחי. אבל דווקא בבתי ספר ה"טובים" הוא מגלה שהתלמידים קשים באותה מידה, והאלימות קיימת גם בהם. עם התמיכה של אלן (רוואן) חברתו ודייב (הרד) לצידו הוא יוצא לחנך שחורים ולבנים ולשמור על שפיותו. "187" הוא הקוד של המשטרה לתיאור רצח, קוד אליו נחשף טרבר לכל אורך הסרט.
לקבוצת המעודדות הצעירות והיפות יש תפקיד חשוב בכל משחק. הסרט מכניס את הצופה אל מאחורי הקלעים של המעודדות. הצופה זוכה להצצה חד פעמית: מה קורה כאשר שתי קפטניות שאפתניות וחסרות מעצורים מבקשות לזכות באליפות הארצית ומה קורה כאשר מתגלה כי אחד הריקודים המובילים נגנב מהקבוצה המתחרה.
ריצ'רד הוא מורה שפוטר בגלל היותו הומוסקסואל וכעת הוא עוטה את דמותה של ביאנקה, מלכת דראג אנרגטית במיוחד, מקבל שוב את עבודתו הישנה ומתכנן נקמה מתוקה במיוחד.