Колин Смит, най-добрият бегач на дълги разстояния в един поправителен дом в Бристол, е активен тип бунтар. Но смелото му поведение, противопоставено на "телевизионната правда", лицемерната филантропия и приспособленчеството са само своеобразно предизвикателство към омразното му общество. Тони Ричардсън е останал верен на своя поетично-натуралистичен стил, използвайки редица метафори. Общият поетичен тон не противоречи на острата социална насоченост.
Това е първата голяма холивудска продукция, която се занимава с хероиновата зависимост, шокира тогавашното общество и получава три номинации за "Оскар". Франки Машийн е покер крупие и наркоман с хероинова зависимост, който тъкмо излиза от болницата в затвора чист и трезвен. Скоро обаче Франки разбира, че напрежението на улицата е повече, отколкото той може да понесе. Той започва да свири на барабани и се надява да си намери работа в група, но жена му Зош държи той да стои до нея. Франки е прикован към брака си от чувството за вина, което изпитва към Зош - тя е саката, след като той е причината да претърпят катастрофа. Скоро животът му се устремява надолу, след като се запознава с Моли, която работи в нощен клуб.
Когато новият директор на затвора пристига при подчинените си, открива, че цялата институция е корумпирана, от надзирателите до техните началници. След като решава да промени тази порочна схема, директорът си спечелва омразата на цялата система и десетки врагове. Оказва се, че в този цикъл има замесени дори и имена от политическия живот и няма да бъде лесно на един човек да се пребори със системата.
Mик О'Брайън (Шoн Пeн) e твъpдoглав тийнeйджъp, кoйтo въпpeки oпититe на пpиятeлката cи Джeй Си (Али Шийди), нe мoжe да влeзe в пpавия път. B ecкалиpаща кoнфpoнтация c вpаждeбна гpупа, pъкoвoдeна oт Пакo Морено (Исай Mopалec), Mик пpeгазва пo-малкия му бpат. Пpиcъдата oтвeжда Mик в затвopа, къдeтo тpябва да ce дoказва, за да oцeлee. Наcилиeтo e нeгoв пocтoянeн cпътник. Пакo, ocъдeн за бpуталнoтo изнаcилванe на Джeй Си, e вкаpан в cъщия затвop, кoeтo pазгаpя oтнoвo къpвавата вeндeта мeжду двамата.
32-годишният Дани Флин е бил най-голямата млада надежда на бокса в родината си, но след 14 години зад решетките заради съучастие в организирането на атентати на Ира, вече нищо не е както е било преди. След завръщането в родния Белфаст, Дани се опитва да си върне любовта на бившата си приятелка Маги, която отглежда сама сина си от друг мъж и да се качи отново на ринга. За да направи последното, Дани възстановява западналата боксова зала в квартала, но среща сериозен отпор от някогашните си приятели от ИРА. Битката, която се задава, ще бъде на живот и смърт.