Radiația de la un satelit căzut i-a făcut pe cei decedați de curând să se ridice din mormânt și să pornească în căutarea celor vii pentru a-i folosi drept hrană.Câțiva oameni s-au baricadat în interiorul unei case din mediul rural în încercarea de a supraviețui nopții. Afară sunt hoarde de zombi care pot fi omorâți doar împușcându-i în cap.

Cage interpretează un veteran din Marina Americană, Michael Williams, onest, dar sărac lipit. Într-o zi el ajunge din întâmplare în micul orășel Red Rock West, intră într-o cârciuma, iar proprietarul îl confundă cu un ucigaș din Texas cu care aranjase să-i omoare soția (Lara Flynn Boyle). Michael intră în joc, încasează banii în avans și pleacă spre ferma celor doi. Aici, însă, el se întâlnește cu fermecătoarea soție care-i dă peste cap toate planurile... și nu numai. La randul ei, soția îl plătește pentru a-i ucide soțul...

Lee Woods (James Spader) este un asasin cu sange rece, iar Dosmo Pizzo (Danny Aiello) un gangster sensibil. Cei doi sunt trimisi sa-l ucida pe Roy Foxx (Peter Horton), fostul sot al unei olimpice. Alvin (Jeff Daniels) si Wes (Eric Stoltz), doi politisti dornici sa se afirme, ajung din intamplare la locul crimei, iar investigatia declansata ii conduce in lumea colorata a locuitorilor din San Fernando Valley. Nu trebuie uitata Charlize Theron, care, in unul dintre rolurile ei de debut, sustine, alaturi de James Spader, cateva scene extrem de "fierbinti".

Când o studentă cu un viitor promițător își ucide tatăl, un psiholog scrie o carte despre caz sperând să descopere motivul.