A sarkvidék az elmúlt években biológiai katasztrófák színhelye volt. A karibuk, a kanadai rénszarvasok, amelyeknek száma néhány éve még milliókra rúgott, szinte teljesen kipusztultak. Egy kormány hivatal biológiai jelentés elkészítését rendeli el, amely tudományosan igazolná a feltételezett tettes kiirtását, amelyet a történetek, mítoszok és legendák ádáz gyilkosként ismernek. Neve: Canis Lupus, a farkas. A rendkívüli nehézségek miatt soha egyetlen tudós sem figyelte meg ténylegesen, hogyan támadják és ölik meg a farkasok a karibukat. Így hát a Lupus kutató program főfeladata az volt, hogy valaki elutazzék a sarkvidékre, kövessen egy farkas falkát és részletesen figyelje meg viselkedésüket.

Charlie Lavery repülőgépével üzemanyagot visz az artikus térségbe. Visszaútján egy beteg nőt szállít kórházba. Váratlanul elromlik a gép, s egy civilizációtól távol levő, elhagyatott heyre zuhannak. Mindketten túlélik a zuhanást. Charlie segítségért indul, de a céltalan keresgélés közben elhagyja az ereje és összeesik. Halálán van, amikor a beteg nő rátalál, és gyógyítani kezdi. A zord környezethez szokott útitárs lassan megtanítja a túlélés fortélyaira.

A havas Koppenhágában baleset történik: egy hatéves kisfiú rejtélyes körülmények között lezuhan a tetőről. A grönlandi Smilla Jasperson, aki szintén abban a házban él, pontosan tudja, hogy a gyerek mennyire rettegett a mélységtől, így gyilkosságot sejt. A hóban hátrahagyott nyomokból kiolvassa, hogy a kisfiú menekült valaki, vagy valami elől. A rendőrség nem hisz az asszonynak, sőt mintha akadályozni is próbálná. Smilla élete is veszélybe kerül, ahogyan egyre többet megtud az ügy hátteréről.