Rocky er en bokser fra Philadelphia, men hans sportslige karriere ser ut til å ha stoppet opp. Livet hans tar en ny vending når den regjerende tungvektsmesteren Apollo Creed (Carl Weathers) velger Rocky som sin neste motstander i ringen. For Creed er matchen kun en oppvisning, men for Rocky er det hans viktigste kamp. Rocky legger seg i hardtrening sammen med treneren sin (Burgess Meredith). Samtidig blomstrer romansen mellom "The Italian Stallion" og en sjenert kvinne ved navn Adrian (Talia Shire). Hun avslører myke sider ved Rockys tilsynelatende steinharde ytre. Mens kampens hete kommer stadig nærmere, blir de to mer og mer forelsket, og det blir enda viktigere for Rocky å vinne over sin motstander.

Det er en tid for en ny match for Rocky Balboa når han tar opp kampen mot Apollo Creed i den heftige oppfølgeren til en av de mest anerkjente filmene i historien. Sylvester Stallone har både skrevet manuset og regissert filmen, i tillegg til att han spiller hovedrollen som Rocky Balboa, og han har utvilsomt lykkes i å skape en slagkraftig film. Etter at stjernebokseren Rocky fra bakgatene bekjemper tungvektmesteren Apollo Creed (Carl Weathers), er bokseentusiastene klare for en omkamp. Men Rocky har pådratt seg massive skader i ringen og bestemmer seg for å legge opp. Han vil pleie forholdet til Adrian (Talia Shira), gifte sig med henne og forsøke leve et normalt familieliv. Men han klarer ikke å motstå sitt egentlige kall Han trekkes mot ringen, og "The Italian Stallion" må kjempe sitt livs kamp

I nær fremtid har kriminaliteten økt med 400 % og hele Manhattan har blitt omgjort til en fengselsøy omgitt av skyhøye vegger. Regelen er enkel: den som er låst inne her, blir aldri sluppet ut igjen. Men etter at den amerikanske presidenten krasjlandet på øya, måtte noen inn i det dødelige området for å finne ham. Oppdraget går til en ny fange, tidligere soldat Snake Plissken. Hvis han lykkes, blir han belønnet med sin frihet. Hvis han mislykkes, vil den eksplosive ladningen implantert i kroppen hans bli utløst. Han har nøyaktig 24 timer...

Rocky bokser mot sin hittil tøffeste motstander, den fryktinngytende Clubber Lang, spilt av ingen ringere enn Mr. T. Rocky III er den mest spennende og har det høyest tempoet av alle Rocky-filmene til nå. Sylvester har skrevet og regissert filmen, og han spiller selv med høy intensitet og lidenskap. Rocky Balboa kjemper seg inn i alles hjerter, og livet hans kunne ikke vært bedre. Han vinner ti kamper på rad, drar i land lukrative kontrakter og blir berømt verden over. Men så står Clubber Lang knockout på Rocky i en ydmykende kamp, og det er klart at Rocky har mistet grepet han en gang hadde over bokseverdenen. Han vurderer å legge opp, men får uventet støtte fra sin gamle nemesis, Apollo Creed (Carl Weathers). Med Apollos hjelp trener Rocky nok en gang for å vinne "the eye of the tiger". Men for å vinne må han slå sin tøffeste motstander Clubber Lang i tungvektsmesterskapet.