Der in Tunesien lebende Ned Rawley (Gene Hackman) kommt nicht über den Tod seiner Frau hinweg. Dabei entgeht ihm, daß sein elfjähriger Sohn verzweifelt um seine Aufmerksamkeit kämpft…

Finnland in den 70er Jahren: Rupert und sein jüngerer Bruder Evert ziehen mit ihren Eltern in einen modernen Bungalow. Ein neues Auto ist auch noch drin: Vater Pekka verdient als Anwalt genug. Begeistert spielen die Jungs Cowboy und Indianer - der ewige Familienfrieden ist ja auf Dauer auch langweilig. Als Evert seiner Mutter einen heimlichen Brief des Vaters aushändigt, nimmt das Drama seinen Lauf.

Auf drei Etagen leben drei Familien in einem wohlhabenden Stadtteil Roms. Nanni Moretti begleitet sie über ein Jahrzehnt. All diese Menschen leben mit ihren Geschichten, ihren Fehlentscheidungen und Schicksalen unter einem Dach. Während die Männer in ihrem Eigensinn wie gefangen erscheinen, versuchen die Frauen, die familiären Brüche zu kitten und ihren eigenen Weg zu gehen.

Am Nordpol ist nicht alles in Ordnung. Ein Ölkonzern riskiert, Weihnachten für immer zu beenden, indem er in der Arktis Dynamit einsetzt, um Bohrstellen zu finden. Der Weihnachtsmann stellt seine Elfen zusammen, um den Geschäftsführer Michael Baldwin anzusprechen; seine umweltbewusste Frau Claudia; und natürlich ihre geschenkliebenden Kinder. Ein Ausflug in die Werkstatt des Weihnachtsmanns, begleitet von dem Bärtigen persönlich, wäre vielleicht nötig, um den Tag zu retten.