Manusforfatter og regissør Wes Craven vender tilbake til de mørkeste skyggene i Elm Street med denne grøsserhistorien, som gjenforener Nightmare-stjernene Robert Englund, Heather Langenkamp og John Saxon. Den ”ekte” Freddy invaderer den virkelige verden med dødelig resultat. Men det er ingen grunn til bekymring, Freddy-fans. Det jo bare en film ... eller?

Stige 49 fokuserer på livet til brannmannen Jack Morrison (Joaquin Phoenix) når den henger i balansen. I sin iver for å redde en fanget borger, blir Jack kastet inn i en dyp del av et lager som nå er forvandlet til en kittel med knitrende flammer, ugjennomtrengelig svart røyk og kollaps. Isolert fra all hjelp, kjemper Jack for å overleve, mens utenfor hans mentor og brannsjef, Mike Kennedy (John Travolta), sliter med å få sin beste venn ut i live. Mens de to mennene gjør et siste desperat trekk, gjennomgår Jack livet fra begynnelsen til dette forferdelige siste øyeblikket.

I nesten et århundre har nasjonen Ild vært på en morderisk kampanje for herredømme over de andre nasjonene, Luft, Vann og Jord. Ildfolket tilbyr bare ett valg til de stammene som faller for deres makt: komplett overgivelse eller komplett utradering. Innbyggerne prøver å forsvare seg, og de står bak de få utvalgte som mestrer den enkelte nasjons element, men det kan virke som om alt håp er ute. Med enorme armeer og utallige våpen har Ild allerede utryddet alle luftens mestere, og nå vender de seg mot nasjonen Vann og deres hovedkvarter i Nord. Verden er i krig, og ingen har hatt makten som skal til for å stanse den uunngåelige apokalypsen - før nå.