Al Roberts on menossa tapaamaan tyttöystäväänsä Sueta ja matkustaa liftaamalla Amerikan mantereen halki New Yorkista Los Angelesiin. Hän kohtaa Charles Haskellin, joka lupaa viedä hänet Los Angelesiin asti.
Hunter S. Thompsonin Rommipäiväkirja- romaaniin pohjautuva elokuva seuraa kiertolaiselämää viettävän reportteri Paul Kempin viinanhuuruista matkaa halki Puerto Ricon pittoreskin saaren. Hän on pian omaksunut paikallisväestön rommiinhukuttautuvan elämäntavan, ja tavattuaan hämäräbisneksiin sekaantuneen amerikkalaisliikemiehen, Sandersonin, Paul on myös korviaan myöten retkussa miehen huumaavan kuumaan kihlattuun, Chenaultiin. Kun Sanderson palkkaa Kempin kirjoittamaan itsestään ja viimeisimmästä, vastenmielisestä juonestaan mairittelevansävyisen artikkelin, aukeaa reportterille kutkuttava valinnan mahdollisuus: käyttää sanallista arkkuaan korruptoituneen kaverin käteisvirran kasvattamiseen – tai syöstäkseen hänet perikatoon.
Kristinan ja Karl-Oskarin elämä kotona köyhällä smoolantilaisella maatilalla on täynnä vastoinkäymisiä. Lännestä, suuren meren tuolta puolen, kuuluu tarinoita uudesta maailmasta. Mahdollisuudesta aloittaa kaikki alusta. Mahdollisuudesta parempaan elämään. Kristina ja Karl-Oskar jättävät Ruotsin ja lähtevät matkalle, jolta eivät aio palata.
Jack Gladney on Hitler-tutkimuksen professori Hilltopin yliopistossa. Hänen uusin vaimonsa Babette vetää kuntokuureja vanhuksille ja popsii salaa pillereitä. Perhe koostuu niin omista kuin kaksikon entisten puolisoiden kanssa saamista lapsista. Kotielämä 1980-luvulla on yhtä kaaosta, mutta hyvällä tavalla. Jack ei ole tyhmä mies, mutta tämän pesueen johtaminen ei ole hänen ydinosaamistaan. Tylsä, mutta turvallinen elo muuttuu kemikaaleja kuljettavien junan ja rekan yhteentörmäyksessä, josta seuraa jättiräjähdys. Se tuottaa taivaalle myrkkypilven, jonka takia Jackin ja Babetten perheineen on paettava kotoaan. Aiemmin kuolemaa lähinnä psykologisella tasolla tai osana historiaa pohtinut Jack päätyy kohtaamaan mahdollisen oikean kuoleman. Elokuva perustuu Don DeLillon kirjoittamaan amerikkalaiseen postmodernismin klassikkoromaaniin White Noise (1985).
Orvoksi jäänyt kalastajan tytär Regina tahtoo Kaivohuoneella pidettäviin tanssiaisiin. Päästäkseen tilaisuuteen hän ottaa omin luvin ruhtinatar Kristinen juhlapuvun ja naamion. Komea luutnantti Engelbert vie salaperäisen Reginan tanssimaan masurkkaa ja rakastuu palavasti kauniiseen tanssipariinsa.