Robert Mapplethorpe oli yksi 1900-luvun kiistellyimpiä ja provokatiivisimpia valokuvaajia. Huolimatta katolisesta kasvatuksestaan – tai kenties juuri sen ansiosta – hänen uraansa määritti taide, joka sai hänen lähipiirinsä lievästi sanottuna närkästymään, samaan aikaan kun taideväki jonotti lumoutumaan, vaikuttumaan ja haltioitumaan hänen teoksistaan. Niin homoyhteisön kuin taidepiirien ikonin elämää kuvataan äärimmäisen kauniisti elokuvassa, joka on täynnä päihteitä, hipsterirappiota ja tietysti upeita valokuvia.

Napoleon kronikoi nimikkohahmonsa nousua Euroopan vallan kahvaan 1700- ja 1800-lukujen Ranskassa sekä hänen suhteensa kehittymistä vaimonsa Joséphinen kanssa. Napoleonin aikakausi oli kroonista sotimista, joka päättyi vasta Waterloon taisteluun vuonna 1815. Tarkkoja uhrilukuja edeltävien vuosikymmenten veritantereilta ei tiedä kukaan. Elokuvaa katsoessa kannattaa unohtaa historialliset faktat. Ohjaaja Scott ja käsikirjoittaja David Scarpa laittavat Napoleonin lukuisiin paikkoihin ja tapahtumiin, joissa tämä ei ollut mukana. Scottin ohjaamat sotakohtaukset eivät toista samaa kaavaa, vaan erottuvat kaikki toisistaan edukseen. Tekninen osaaminen on huikeaa. Ääriväkivaltaisissa kohtauksissa on myös outoa kauneutta. Kuka kukin on ja missä soditaan tai juonitaan ei myöskään jää epäselväksi. Napoleonin ja muiden maiden valtaapitävien kohtaamisilla ja keskusteluilla on tarkoituksensa.

Matti on todellisiin tapahtumiin perustuva tragikomdia miehestä, joka rakastaa mäkihyppyä niin paljon, että hänestä tulee lajissaan mailman paras. Se, että hallitsee tehtävänsä kisamäessä ei kuitenkaan auta tekemään telemarkeja arkielämässä. Tie palvotusta urheilusankarista keltaisen lehdistön kestosuosikiksi on pohjimmiltaan traaginen tarina, vaikka erilaisten toilailujen huvittavuutta ei edes elokuvan esikuva, todellinen Matti Nykänen, haluaa kieltää. Matti kaatuu, kompuroi ja teloo itseään kerta toisensa jälkeen, mutta kuin ihmeen kaupalla hän nousee aina jaloilleen - ja on kohta taas valmis uuteen hullunrohkeaan ja jo ennalta epäonnistumaan tuomittuun hyppyyn. Tapahtumat luetaan usein seuraavan päivän lööpeistä.