Alustades liitlaste sissetungist Normandiasse 6. juunil 1944, võitlevad kapten Milleri juhtimisel teise ründepataljoni liikmed ranna üle kontrolli saamiseks. Lahingutes tapetakse kaks venda. Veidi varem tapetakse Uus-Guineas ka kolmas vend. Tema ema proua Ryan saab samal päeval kolm surma telegrammi. Ameerika armee juht George C. Marshall näeb võimalust kergendada oma kannatusi, kui ta saab teada neljandast vennast, eraviisilisest James Ryanist, ja otsustab saata kaheksa meest (kapten Miller ja tema pataljonist valitud rühm) leidma teda ja tagasta ta ema majja.
Noor raadio-diskor Adrian Cronauer (Robin Williams) saadetakse Vietnami, et seal baaslaagris asuvate vägede ellu veidikenegi huumorit tuua. Ta muudab oma äranägemise järgi igavat ning aeglast klassikalist muusikat mängiva ning mõtetuid jutusaateid edastatava raadio kaasakiskuvaks meelelahutusorganiks ning võidab sõdurite seas kiiresti suure populaarsuse. Kuid vägede juhatajaile ei ole kollanoka tegutsemine mokka mööda ning ta kõrvaldatakse eetrist. Veidi murtud Cronauer siirdub nüüd koos teiste raadiokaaslastega sõduritega reaalselt kohtuma ning tal õnnestub saada ettekujutus sõjakoledustest, mis iial pole raadioeetris kõlanud...
SEALi üksuse veteranohvitseri leitnant Watersi juhitud meeskond siseneb Aafrika südamesse missiooniga päästa dr Lena Kendrick, kes on kaunis Ameerika arst konfliktipiirkonnas. Ent kui ta leitakse, keeldub ta põgenikke hülgamast, paludes Watersil neid eskortida läbi ohtliku Nigeeria džungli. Ohvitser seisab silmitsi konfliktiga, kas nad peavad valima järgmiste saadud korralduste või enda südametunnistuse diktaadi vahel ...
USA laevastikku teeniv piloot Chris Burnett(Owen Wilson) lastakse alla patrull lennu ajal. Tema paarimees hukatakse vastas vägede poolt. Ta ise jääb vaenlase tagalasse. Ellu jäämiseks peab ta vaenlase tagalast põgenema. Teda hakkavad taga ajama halastamatud jäljekütid ja eksimatu jäljekütt (Vladimir Mashkov).