Jim McKay (G. Peck) umirovljeni je pomorski kapetan i bogati brodarski magnat koji zbog skore ženidbe s privlačnom Patricijom 'Pat' Terrill (C. Baker) napušta Baltimore i kreće na Divlji zapad. Njegova zaručnica Pat je temperamentna kći utjecajnog zemljoposjednika i stočara Henryja Terrilla (C. Bickford), umirovljenog bojnika i vlasnika golemog ranča Ladder. Nakon što među lokalnim kaubojima i mještanima izazove podsmijeh zbog svog gospodskog držanja i 'gradskog' šešira neprimjerenih životu na zapadu, Jim će otkriti da taj kraj potresa žestok sukob oko izvora vode kojom se napaja sva stoka u okolini. Izvor se nalazi na velikom imanju Big Muddy učiteljice i Patine najbolje prijateljice Julie Maragon (J. Simmons), a oko njega se prelamaju različiti interesi. Pored bojnika Terrilla, tu su njemu suprotstavljen i podjednako moćan rančer i stočar Rufus Hannassey (B. Ives), njegova četvorica sinova predvođena kukavicom Buckom (C. Connors), te predradnik Steve Leech (C. Heston).
Željeznica će proći kroz pospani Rock Ridge u kojemu će zemljište vrijediti pravo bogatstvo. Jedini je problem što ljudi u Rock Ridgeu već posjeduju svu zemlju. Kako ih istjerati? Mjestašce ostaje bez predstavnika zakona koji je ubijen te traže od guvernera novog šerifa. Pod utjecajem zlog Hedleya Lamarra (Harvey Korman), čovjeka s jakim političkim vezama kojemu je u interesu učiniti grad nesnošljivim za život i tako prisliti stanovnike na prodaju, guverner William J. Lepetomane (Mel Brooks) im dodjeljuje crnoputog šerifa Barta (Cleavon Little) što je do tada bilo nezamislivo. Uz pomoć emotivnog lokalnog pijanca Jima (Gene Wilder), Bart smišlja plan kako spasiti gradić od korumpiranog guvernera, Lamarra i njegove željeznice.
Organizatoricu vjenčanja iz San Francisca, Mary Fiore, iz nesreće spašava muškarac njezinih snova, pedijatar Steve Edison, a onda ustanovi da je on zaručnik njene najnovije klijentice. Dok Mary nastavlja s vjenčanim aranžmanima, ona i Steve dovode se u niz neugodnih situacija zbog kojih se moraju suočiti s međusobnom privlačnošću.