Matthieu Amalric a film narrátora, ő meséli el az archív anyagok alapján a nagy színész-rendező életét, kultikus részletekkel, ritka gyöngyszemekkel. Felidézi angliai gyermekkorát, Charlot, a csavargó figurájának születését, a Cirkusz (1928) című filmjének szerencsétlen forgatását - az első hónapban készült felvételek megrongálódtak, tűz ütött ki a stúdióban - viharos magánéletét (4 feleség, 11 gyermek) és azt is, hogy fogadalma ellenére miért tért át a hangosfilmre.
A dokumentumfilm David Blight történész Frederick Douglass-életrajzán alapul, és áttekinti Douglass életét onnantól kezdve, hogy rabszolgának születik, a felszabadulásáig, és addig, hogy a rabszolgák felszabadításáért küzdő előadó és író válik belőle.