"Avatar" on lugu endisest mereväelasest Jake Sully'st, kes sai vigastada lahingus ja on halvatud vööst allpool. Ta otsustab osaleda Avatari programmis, mis peaks andma talle tagasi terve keha. Ta reisib Pandorasse, külluslikku vihmametsa, mis on täidetud uskumatute eluvormidega - mõned ilusad, mõned hirmutavad. Pandora on koduks ka Na'videle, humanoididele, keda inimesed peavad primitiivseks, aga tegelikult on nad evolustiooniliselt palju rohkem arenenud kui inimesed. Üle kolme meetri pikad, sabadega ja läikiva sinise nahaga, elavad Na'vid harmooniliselt oma maailmas. Kui aga inimesed hakkavad Pandorat kahjustama, et leida väärtuslikke mineraale, ohustab see Na'vide elu, ja nad on sunnitud näitama oma sõjalisi võimeid.

Caleb on 24-aastane kodeerija, kes töötab ühes maailma suurimas internetifirmas. Ta võidab turniiri, mille auhinnaks saab ta veeta nädala ühel privaatmäel, mis kuulub tema tööandjale. Kuid saabudes sellele mäele, saab ta teada, et ta peab osa võtma ühest veidrast ekperimendist, kus ta peab koos elama maailma esimese tõelise tehisintellektiga, kes on kehastunud võluvaks robotnaiseks.