Un impiegato postale e la moglie decidono, dopo molti anni di matrimonio, di separarsi. Il giudice al quale si rivolgono, una donna, li convince però a parlare della loro vita. Rievocando i tanti momenti, tristi e allegri, che li hanno visti uniti, i due decideranno alla fine di rinunciare al divorzio.

Due storie procedono in maniera parallela: da una parte la vicenda biblica del Diluvio universale, da cui si salverà solo Noè (Paul McAllister) con la sua famiglia; dall'altra il dramma di un soldato americano (George O'Brien) che è stato costretto ad abbandonare l'amata moglie austriaca (Dolores Costello) a causa dello scoppio del conflitto.

La signora è la principessa di un immaginario Stato. Lo staterello è invaso da un esercito nemico. Il generale s'installa nel palazzo reale e inizia a corteggiare la padrona. Costei in sogno viene consigliata da un'antenata che fece l'amore con il condottiero nemico e poi lo uccise. Ma la principessa del film si innamora del generale.

Franny (Richard Gere) è un affascinante milionario, che nasconde un segreto che non ha mai rivelato a nessuno. Non lavora e ha trovato nella beneficenza la sua unica ragione di vita. Quando dopo tanti anni incontra Olivia (Dakota Fanning), la figlia dei suoi più cari amici, sposata e in procinto di diventare madre, Franny non riesce a fare a meno di “aiutarla”. Offre così a Olivia e suo marito incredibili opportunità, cercando allo tempo stesso però di gestire la loro vita in modo sempre più invadente, fino a che il suo segreto riemergerà dal passato con conseguenze inimmaginabili.