Stabilit în regiunea ancestrală Emilia a lui Bertolucci , filmul arată viețile a doi bărbați în timpul tumulturilor politice care au avut loc în Italia în prima jumătate a celui de-al 20-lea secol.

Căpitanul sovietic Igor Britanov își navighează submarinul nuclear K-219 prin apele Atlanticului vestic și nu știe că aceasta va fi ultima sa călătorie... cu câteva zile înainte de Summit-ul de la Reykjavik din octombrie 1986, nava lui Britanov s-a ciocnit cu un submarin american ducând lumea în pragul unui dezastru nuclear ce ar fi putut devasta țărmul Statelor Unite. Hostile Waters are la bază rezultatele investigației sovietice oficiale, jurnalele de bord și descrierile martorilor oculari.