Γιγαντιαία μυρμήγκια, αποτέλεσμα μετάλλαξης που προκάλεσε η πρώτη δοκιμαστική ρίψη ατομικής βόμβας στο Νέο Μεξικό, τρομοκρατούν την Αμερική. Ένας πράκτορας του FBI, ένας αστυνομικός και δυο εντομολόγοι προσπαθούν να τα αντιμετωπίσουν.
Το θέμα της ταινίας είναι η επίθεση ενός ανεξήγητου τέρατος στο Μανχάταν της Νέας Υόρκης. Τα πλήθη φεύγουν μακριά από το επικίνδυνο κέντρο ενώ μια ομάδα νέων ανθρώπων διαλέγουν αντίθετη πορεία με σκοπό να διασώσουν μία φίλη που έχει παγιδευτεί σε ένα κτήριο κοντά στο τέρας.
Η ιατρική εταιρεία Umbrella Corporation διατηρεί ερευνητικά εργαστήρια κάτω από το έδαφος της Ρακούν Σίτι, όπου καλλιεργείται ένας θανατηφόρος ιός. Κάποιος θα τον κλέψει, ο ιός όμως θα διαρρεύσει μεταμορφώνοντας τους πάντες σε ζόμπι που διψούν για αίμα. Η κυβέρνηση στέλνει μια ελίτ στρατιωτική ομάδα με επικεφαλής την Άλις και τη Ρέιν για να αναχαιτίσουν τον ιό τρεις ώρες πριν μολύνει τον υπόλοιπο κόσμο.
Ένας συνταξιοδοτημένος σερίφης από το Κλίβελαντ, ο Μπομπ Κάρτερ, μαζί με την οικογένεια του, την γυναίκα του, τα τρία του παιδιά, τον γαμπρό του με τον οποίο έχουν πολλές πολιτικές διαφωνίες και την μικρή του εγγονή παίρνουν την απόφαση να ταξιδέψουν οδικώς για διακοπές στο ηλιόλουστο Σαν Ντιέγκο. Στην διαδρομή όμως ένα μικρό ατύχημα θα τους οδηγήσει σε μια ερημική περιοχή του Νέου Μεξικό, όπου θα αντιληφθούν πως η παρουσία τους ενοχλεί τους μυστηριώδεις κατοίκους.
Αρράκις, ο πλανήτης των ερήμων. Ένας κόσμος μυστηριώδης, άγονος, αφιλόξενος. Ο Αρράκις, γνωστός και ως Ντιουν είναι το μοναδικό μέρος σε ολόκληρο το γνωστό σύμπαν όπου υπάρχουν φυσικά αποθέματα του μπαχαρικού μελάνζ, της πολυτιμότερης ουσίας στην Αυτοκρατορία. Το μελάνζ παρατείνει τη ζωή, διευρύνει την ανθρώπινη συνείδηση κι επιτρέπει στους Πλοηγούς της Διαστημικής Συντεχνίας να αναδιπλώνουν το διάστημα, προσφέροντας έτσι στην ανθρωπότητα τη δυνατότητα να ταξιδεύει στα αστέρια.
Ο Μαξ, ένας από τους λίγους επιζήσαντες του πυρηνικού ολοκαυτώματος, περιπλανιέται στις έρημες πεδιάδες της Αυστραλίας όπου θα συναντήσει μια παράξενη γυναίκα που ακούει στο όνομα "Θεία" και πιστεύει ότι θα κτίσει ένα νέο πολιτισμό. Η "Θεία" θα χρησιμοποιήσει τον Μαντ Μαξ εναντίον των εχθρών της αλλά γρήγορα αυτός θα έρθει σε σύγκρουση μαζί της. Η Aunty Entity (Tina Turner) είναι μια δυναμική γυναίκα που είναι αποφασισμένη να κατακτήσει τη Θάντερντομ, μια κατεστραμμένη πόλη. Ο Mad Max (Mel Gibson) αναζητώντας καταφύγιο πηγαίνει στη Θάντερντομ και έρχεται αντιμέτωπος με τους βαρβάρους.
Ο Ζέιν Ζιμίνσκι είναι ένας αστροφυσικός που λαβαίνει ένα μήνυμα το οποίο φαίνεται να έχει εξωγήινη προέλευση. Περιέργως, πολύ σύντομα απολύεται από τη δουλειά του. Τότε ξεκινάει να ανακαλύψει την προέλευση του μηνύματος, και βρίσκεται αντιμέτωπος με ένα λαβύρινθο παράνοιας και μυστηρίου.
Όταν ένα νεαρό ζευγάρι ταξιδιωτών αποφασίζουν να πάρουν μαζί τους στο αμάξι έναν άνδρα που κάνει ωτοστόπ μία βροχερή βραδιά, αμέσως θα δουν τους χειρότερους εφιάλτες τους να γίνονται πραγματικότητα: Ο μυστηριώδης άνδρας είναι ψυχοπαθής δολοφόνος. Σύντομα, οι δύο ήρωες πασχίζουν όχι μόνο να σωθούν από τον αιμοσταγή άνδρα αλλά και από την αστυνομία, αφού βρίσκονται να κατηγορούνται για τους φόνους που εκείνος έχει διαπράξει.
Μια διαρροή ακτινοβολίας Γάμμα παρουσιάζεται στο εργαστήριο Πυρηνικής Τεχνοβιολογίας του πανεπιστημίου του Μπέρκλεϋ. Στην ακτινοβολία αυτή θα εκτεθεί ο νεαρός βιολόγος Μπρους Κρένλερ ο οποίος, παραδόξως, φαινομενικά δεν παθαίνει τίποτα ενώ κανονικά θα έπρεπε να είχε σκοτωθεί.... Όταν, όμως, με κάποια αφορμή εξοργίζεται υπερβολικά, ο Μπρους μεταμορφώνεται σε ένα τεράστιο πράσινο τέρας, τρομακτικής δύναμης, που καταστρέφει τα πάντα! Όταν επανέρχεται στην κανονική του μορφή, δεν θυμάται τίποτα. Η συνάδελφος και αγαπημένη του Μπέτι Ρος, έπειτα από μια έρευνα που κάνει, θα ανακαλύψει την τρομερή αλήθεια...
O Σάμ, ένας πωλητής, ταξιδεύει μέσα στην έρημο αναζητώντας πελάτες παρόλο που η περιοχή φαίνεται έρημη. Η γυναίκα του δεν απαντά στις κλήσεις του. Μοιάζει σα όλοι να τον αποφεύγουν. Η μόνη του επαφή με τον έξω κόσμο είναι ένας τοπικός ραδιοφωνικός σταθμός. Ο εκφωνητής ένας παράξενος άντρας που λέγεται Έντι λαμβάνει κλήσεις που αφορούν έναν δολοφόνο παιδιών και προτρέπει τους ακροατές να κυνηγήσουν αυτόν τον άντρα μέχρι θανάτου. Τη στιγμή εκείνη ο Σαμ συνειδητοποιεί ότι όλοι νομίζουν πως αυτός είναι ο δολοφόνος..
Όταν το SUV της Kirby Lane καταρρέει στη μέση της ερήμου, πρέπει να ξεπεράσει την αφυδάτωση, τα κογιότ και να παραμείνει στο δρόμο της για να βρει το σπίτι της. Το πρόβλημα είναι πως την ίδια στιγμή, έχει ξεσπάσει μία επιδημία, που μετατρέπει τους ανθρώπους σε ζόμπι! Ο μόνος σύντροφός της είναι ο Max, απο την υπηρεσία έκτακτης ανάγκης αυτοκινήτων, παγιδευμένος στο γραφείο του από την αποκάλυψη των ζόμπι και η μόνη φωνή που την καθοδηγεί στο σπίτι της.