Malickin toisesta elokuvasta mainitaan aina valo, ja syystä. Taianomaisessa auringonlaskun hämärässä ikuistettu elokuva kertoo 1900-luvun alun tehdastyöläisestä, joka vahingossa tappaa esimiehensä ja pakenee tyttöystävänsä sekä sisarensa kanssa maaseudulle. Taivaalliselta vaikuttava maatila kätkee sisäänsä kolmiodraamoja, raamatullisia näkyjä ja helvetillisen tulipalon.
Kuumana kesäyönä vuonna 1989, perheellinen Richard Dane herää, kun kulee murtautujan tunkeutuvan kotiinsa. Paniikissa hän ampuu tunkeutujan kuoliaaksi... mutta tästä alkaa varsinainen painajainen. Vaikka häntä pidetään pikkukaupungissa sankarina niin Dane alkaa pelätä perheensä puolesta, kun tunkeutujan isä ja entinen linnakundi saapuu kaupunkiin etsimään kostoa. Mutta asiat eivät ole sitä miltä näyttävät. Poliisien harhaanjohtamana ja epätoivoisena etsimään vastauksia, Richard ryhtyy selvittämään mitä tuona kyseisenä yönä oikein tapahtui.
J.J. McQuade on harvasanainen Texas ranger, metsänvartija, joka antaa tekojensa puhua puolestaan. Lakia hän tulkitsee ilman opaskirjaa ja rangaistukset ovat ansaittuja – ainakin McQuaden mielestä. McQuade pyrkii pysäyttämään mahtavan rikollisjärjestön, joka myy armeijalta ryöstämiään aseita terroristeille ympäri maailmaa. Ajojahti vie McQuaden Meksikoon, jossa hän joutuu kasvokkain terroristijärjestön johtajan, Rawleyn, kanssa. Rawley kidnappaa McQuaden tyttären ja kuvittelee alhaisen tekonsa vaientavan yksinäisen suden. Rawley on väärässä. Hyvin väärässä.
Idylli rikkoutuu kun radiotoimittaja Stretch saa nauhalle erään Chop Topin ja Leatherfacen suorittaman tuplamurhan, jonka isä Drayton haluaa ymmärettävästi salata. Niinpä Strecth päätyy kokemaan sadistisia kauhuja sekä Sawyer-perheen, että myös heitä jahtaavan texas rangerin, Leftyn vuoksi
Vanhat hurjat kunnon velikullat ovat taas täällä kolmannessa ja viimeisessä Konna ja koukku seikkailussa. Jackie Gleason, Paul Williams, Jerry Reed ja Pat McCormick esiintyvät taas hulvattomissa rooleissaan. Seriffi Buford T. Justice (Gleason) on valmis eläkkeelle, kun pahamaineinen Enises (Williams and McCormick) haastaa sekä hänet että The Snowmanin (Reed) tekemään erikoistoimituksen Miamista Texasiin 24 tunnissa. Kaikki ovat valmiita sumuttamaan toinen toistaan saadakseen koko 250 000 dollarin palkkion itselleen - mitään sääntöjä ei ole! Mort Engelbergin tuottamassa villissä elokuvassa nähdään hurjimpia koskaan kuvattuja autostuntteja.