Selena Quintanilla (Jennifer Lopez), a fiatal, tragikus sorsú énekesnő az amerikai álmot testesíti meg. Selena, vesztére beleszeret együttesének gitárosába, Chris Perezbe (Jon Seda). Emiatt konfliktusba kerül konzervatív családjával, az apja rossz szemmel nézi a kapcsolatukat, majd házasságukat is. Bár igazából sohasem békülnek ki egymással, úgy tűnik, hogy Selena élete egyenesbe jön, még az első angol nyelvű album elkészítése is szóba kerül. Ám a sors közbeszól.
Chicago nyomornegyedében találkozik egymással Bill és Abby. A két fiatal egymásba szeret. Elhatározzák, hogy a nyomorúságos élet és a nehéz körülmények elől vidékre mennek, ott próbálnak szerencsét. Az amerikai Délre indulnak, de a világ előtt testvéreknek mondják magukat. Éppen aratás ideje van, sikerül elszegődniük az egyik texasi farmra. A fiatal, gazdag és jó képű farmer beleszeret Abby-be. Amikor megtudják, hogy a férfi halálos beteg, és csak egyetlen éve van hátra, úgy döntenek, hogy Abby elfogadja a farmer házassági ajánlatát. Az idilli események azonban tragédiába torkollanak.
Anabelle a texasi kisváros szépségkirálynője lesz. Öröme nem tart soká, ugyanis tragikus körülmények között életét veszti egy felvonuláson. Elvis megkeseredett fiatalember, akit a családja iránt érzett kötelezettségérzet tart vissza attól, hogy valóra váltsa álmait. Elvis, aki a gyengélkedő apja halottasházában dolgozik, a balzsamozó asztalon találkozik Anabellel. Amikor a lány csodába illő módon életre kel, a két fiatal élete összekapcsolódik. Miközben felfedezik a szerelmet, a szabadságot, meg kell küzdeniük a boldogságukat fenyegető külvilággal.
Billie Jean átlagos amerikai tinédzser. A helyi fiúk gyakran követik és zaklatják a csinos lányt. Amikor tönkreteszik a motorját, a lány a testvérével, Binxszel felkeresi a fiúk apját, hogy fizesse meg a kárt. Pyatt erre nem hajlandó, sőt erőszakoskodni kezd Billyvel. Binx a nővére segítségére siet, és rálő a férfira. A testvérpár elmenekül, de a rendőrség nyomukba ered. A média hamarosan felkapja az ügyet, az emberek a meghurcolt fiatalok mellé állnak. Szárnyra kap Billy Jean legendája.
Egy forró nyári éjszakán Richard Dane (Michael C. Hall) és felesége arra riadnak, hogy valaki betört a házukba. A férfi megtölti fegyverét és lemerészkedik a földszintre, majd pánikba esik és lelövi a betolakodót. Hiába hiszi, hogy túl van a nehezén, rémálmai csak most kezdődnek, ugyanis a városba érkezik a betörő apja, Ben (Sam Shepard), aki rettegésben tartja őt is és családját is.
A rendőrség akciója kudarcba fullad, mikor rajtaütnek egy lótolvaj bandán. MacQuade, a texasi járőr a legjobb az egész államban, ő fékezi meg a bandát, és menti meg rendőrtársait. MacQuade külön él feleségétől és lányától messze a texasi prérin, kedvenc farkasa társaságában. Kapitánya eltűri módszereit, de nem hagyja, hogy magányosan dolgozzon, ezért egy fiatal tisztet rendel társául. MacQuade eleinte elutasító a fiúval, de amikor egy veszélyes fegyvercsempész bandára akar lecsapni, jól jön a segítség.
Az 1987-ben megtörtént eseményeket feldolgozó film egy nyári diáktáborozás eseménytelennek tűnő utolsó napjait követi végig. Az utolsó pillanatokban ugyanis vihar tör ki, és az esőzés az évszázad legsúlyosabb árvizét okozza a régióban. Nincs mit tenni, ki kell a tábort telepíteni. A lakók egy buszkaravánon indulnak a biztonság felé, de nincs menekvés, a víz nem engedi szabadon a foglyait. Egyre telnek az órák, és a menekülők, akik elhagyják járműveiket, kétségbeesetten kapaszkodnak abba, amit csak érnek, fákba, sziklákba, hulladékba, uszadékba, hogy a felszínen tartsák magukat, ameddig segítség nem érkezik. Többeknek az a szerencséje, hogy Brad Jamison, az atlétikus alkatú, bátor és született vezéregyéniség a közelükben van. Ő tartja az emberekben a szó közvetett és közvetlen értelmében is a lelket addig, amíg a közeli kisvárosból segélycsapat érkezik a megmentésükre. Miközben a gyermekek az életükért küzdenek, szüleik élő televíziós adásban láthatják a megmentésükért folyó harcot.
Lanwill város seriffje, aki a város már-már történelmi nevezetességű nyilvánosházának, a "Csirkefarm"-nak szorgalmas patronálója, egyben madame-jának kéjenc hódolója, nehéz ütközet elé néz. Egy leleplező televíziós műsor showman-je felfigyel a nagyon rosszhírű házra, és legfőbb szándéka, hogy azt az "ördög barlangját"' nyilvánosan megszégyenítse és becsukassa. Erre kiváló alkalom nyílik, amikor is a helybéli sportcsapat, győzelme után, mint legfőbb trófeát, a lányok kegyeit kapja ajándékba...
Egy eldugott kisvidéki házba egy sötét éjszaka egy kisfiú kopogtat. Miután beengedik, megjelenik az apja is, aki lemészárolja az egész családot. Húsz év múlva Arliss Sweeney megismerkedik a csinos Kayjel, akiről hamarosan kiderül, hogy ő az a csecsemő, aki életben maradt a vérengzéskor. Arliss pedig az egykori gyilkos fia.
Az egyetlen túlélõ Sally Hardesty nagybátyja Lefty Enright bosszút esküdött, hogy nem nyugszik, ameddig Bõrpofáékat el nem kapja, már csak meg kéne találnia õket. Bõrpofa és családja ezúttal egy elhagyott vidámparkba fészkeli be magát. Lefty útja a halál barlangjába vezet, ahol az áldozatok egy rémálombeli vállalkozás elengedhetetlen kellékei...
Az Oscar-díjra jelölt Ethan Hawke (Mielőtt felkel a nap) saját regényét vitte vászonra első rendezésében, mely romantikus mese gyönyörről és fájdalomról, azaz az első szerelem elkerülhetetlen velejáróiról. Néhány nappal a 21. születésnapja előtt William (Mark Webber - Hervadó virágok), a pályakezdő színész első látásra beleszeret Sarába (az Oscar-díjra jelölt Catalina Sandino Moreno - Twilight Saga: Napfogyatkozás), a gyönyörű énekesnőbe. A fiú édes ártatlansággal, de annál kitartóbban ostromolja a lányt, aki még bizonytalan az érzéseit illetően. Mindeközben ott lebeg William előtt a szülei (Ethan Hawke és Laura Linney) példája. A filmben elhangzó betétdalokat olyan előadók tolmácsolásában hallhatjuk, mint Norah Jones, a Bright Eyes, Willie Nelson, Feist és Cat Power.
A két Enos vendéglőt nyit és a rájuk oly jellemző módszerekkel akarják a kis vendéglátóhelyet reklámozni. Mivel Banditára nem számíthatnak, beveszik a buliba Cletust. Ahogy már megszoktuk, egyik kaland követi a másik botrányt: egy nagy hal landol a kocsi tetején és még egy új Bandita is előbukkan a semmiből. Ahol pedig ők megjelennek, hamarosan feltűnik nyomukban Buford T. Justice seriff is.