Ennätykselliset yhdeksän Oscar-ehdokkuutta kerännyt rikostrilleri perustuu James Ellroyn suosittuun romaaniin. Elokuva sijoittuu 1950-luvun Los Angelesiin. Päällepäin kaikki näyttää kauniilta ja houkuttelevalta, mutta pinnan alla kuplii. Kaiken kauniin alta paljastuu korruptiota, prostituutiota, petoksia, rasismia, huumeita ja intohimoja. Niin poliiseilla kuin rikollisilla on omat salaisuutensa ja oma hintansa. Elokuva voitti kaksi Oscaria, joista toinen meni Kim Basingerille.
Cherbourgissa äitinsä sateenvarjokaupassa työskentelevä kuvankaunis 17- vuotias Genevière ja komea 20- vuotias automekaanikko Guy ovat syvästi rakastuneita ja suunittelevat menevänsä naimisiin. Eletään vuotta 1957 ja Ranskan käymä sota Algeriassa tuntuu kaukaiselta. Sitten Guy saa kutsun rintamalle. Nuoren parin viimeisenä yhteisenä yönä rakkaus on syvimmillään ja Genevière tulee raskaaksi. Cherbourgiin jäävä Genevière joutuu pian valinnan eteen: odottaako kaksi vuotta Guyn palvelusajan päättymistä, vai suostuako rikkaan timanttikauppiaan kilpakosintaan?
Stevens, täydellisen brittihovimestarin ruumiillistuma, pitää kaikki talouden langat käsissään moitteettomasti ja tyynen eleettömästi. Talon herra on natseihin yhteyksiä luova lordi Darlington. Talon voimatasapaino järkkyy, kun palveluskunnan ovesta sisään pyyhältää uusi taloudenhoitajatar, jonka energisyys ja neuvokkuus jättävät pian jälkensä taloon. Stevens seuraa ihmeissään uuden taloudenhoitajattaren touhuja, mutta vahvatahtoinen nainen valtaa lopulta pysyvän sijan jäyhän hovimestarin sydämestä. Hienovarainen romanssi alkaa hitaasti kukkia isäntäväen silmiltä piilossa.
Ron Kovic on amerikkalaisnuorukainen, joka uskoo Jumalaan, Yhdysvaltain lippuun ja John Wayneen. Kun Vietnamin sota alkaa, hän värväytyy merijalkaväkeen. Kovicin ihanteet karisevat, kun hän näkee, millaista sota todellisuudessa on: sankaritekojen sijasta tapetaan naisia ja lapsia. Hän palaa sodasta halvaantuneena ja tuntee maansa pettäneen hänet.
Tositapahtumiin perustuva elokuva sijoittuu 50-luvun Uuteen-Seelantiin. Kahden mielikuvitusleikkeihin hurahtavan teinitytön välille kehittyy hullu rakkaus, joka johtaa kauhistuttavaan veritekoon. Splatter-leffoista vielä tuolloin tunnettu Peter Jackson (Taru sormusten herrasta) luo kauniisti vinksahtanutta melodraamaa. Kate Winsletistä tuli sittemmin tähti, Melanie Lynskey päätyi Miehenpuolikkaisiin.
Tony Aaron on entinen poliisi, joka epäonnistuneen lainvartijauran jälkeen toimi yksityisetsivänä 1950-luvun Brightonissa. Moraaliarvoista piittaamaton Aaron kerää todisteita aviorikostapauksia varten, välittämättä siitä onko epäilty henkilö syyllinen vai ei. Kun Aaronin vaimo löytyy murhattuna yhdessa tunnetun amerikkalaisen taiteilijan kanssa, tämän makuuhuoneesta, huomaa hän itse olevansa armottoman suunnitelman pelinappulana. Poliisin tutkimusta johtaa hänen entinen työparinsa Frank, joka tuntee paremmin kuin hyvin Aaronin kyynisen tavan toimia. Poliisilla on pian kolme pääepäiltyä, joilla on kaikilla motiivit veriteoille: taiteilijan vaimo Selina, rakastajatar Angeline ja Aaron, joka tuntuu salaavan jotakin...