Małe miasteczko na amerykańskiej prowincji. W położonej na uboczu farmie od lat mieszka rodzina Ryanów. Carolyn (Meryl Streep) jest szanowanym lekarzem pediatrą, a Ben (Liam Neeson) uznanym rzeźbiarzem. Syn Jacob (Edward Furlong) i młodsza córka Judith (Julia Weldon) chodzą jeszcze do szkoły. Pewnego wieczora w ich domu pojawia się miejscowy szeryf. Okazuje się, że dziewczyna Jacoba, Martha Taverner (Alison Folland), padła ofiarą morderstwa, a chłopak, który jako ostatni widział Marthę, uznany został za zaginionego. Lokalna społeczność nie czeka już na wyrok sądu i uznaje chłopaka winnym. Sytuacja odbija się niekorzystnie na całej jego rodzinie.

Bilans nieco ponad 50-letniego życia Bena Kalmena (Michael Douglas) wygląda całkiem nieźle. Mądra żona (Susan Sarandon), która zna go jak nikt inny, dorosła córka, udany wnuczek. No i świetnie prosperująca sieć salonów samochodowych. Ale los płata czasem niespodzianki, a happy end nie jest gwarantowany. Ben podejmuje kilka złych decyzji biznesowych, w wyniku czego traci firmę. Rozwodzi się z żoną, a córka nie chce się z nim widywać. Życie byłego człowieka sukcesu nabiera nowych, nieco dziwnych barw, a jego decyzje są coraz bardziej ryzykowne - jak choćby uwiedzenie młodziutkiej córki swojej nowej dziewczyny, Jordan