Jack kärsii kroonisesta unettomuudesta ja yrittää epätoivoisesti paeta sietämättömän tylsää elämäänsä. Työmatkalla hän tapaa karismaattisen saippuakauppiaan, Tyler Durdenin , jolla on vähintäänkin kieroutunut elämänkatsomus. Tyler uskoo itsetuhon olevan elämän suola. Ennen pitkää Jack ja Tyler purkavat patoutumiaan hakkaamalla toisiaan tohjoksi paikallisbaarin parkkipaikalla, ja huomaavat ankaran nyrkkitappelun tuottavan heille äärimmäisen hyvänolontunteen. Jotta muutkin miehet pääsisivät jyvälle tästä fyysisen väkivallan tuottamasta ilosta, Jack ja Tyler perustavat salaisen tappelukerhon, Fight Clubin, jonka suosio on valtava. Mutta Jackia odottaa järkyttävä yllätys, joka muuttaa kaiken.

Masentunut, television ja mitä erilaisimpien dieettien orjuuttama äiti ja hänen nopean rikastumisen toivossa elävä heroinistipoikansa luovat omaperäisen ja järkyttävän välähdyksen elämästä amerikkalaisen suurkaupungin sykkeessä. Unelmat sortuvat ja rakentuvat yhä uudelleen, kaikki on kaupan.

Ihmiset elävät tulevaisuudessa totalitaarisessa yhteiskunnassa, jossa impulssit, intohimot ja perusvaistot tukahdutetaan tehokkuuden tieltä pakollisilla mielialalääkkeillä. Ylempi koneisto valvoo jokaista ihmisen liikettä ja epähygienia, vapaa liikkuvuus ja rakkaus ovat kaikki kiellettyjä. Teknikko THX 1138 elää asuinkumppaninsa LUH 3417:n kanssa arkipäiväisiä rutiineja työn ja huumeiden hallitun kulutuksen välillä. Kun THX elimistö yhtäkkiä ei saakkaan päivittäisiä huumeannoksia, hänen LUH:n välillä tapahtuu jotain odottamatonta - ja kiellettyä. Asia havaitaan ja parivaljakosta tulee takaa-ajettuja hylkiöitä, joita teknologinen dystopia vainoaa ja vangitsee, ettei ympäröivän yhteiskunnan tehokkuus pääsisi häiriintymään.