Lupaava nuori lakimies Andrew Beckett on juuri saanut potkut arvostetusta lakifirmasta. Työtoverit väittävät ettei hän ollut tarpeeksi hyvä, mutta Andrewin mielestä todellinen syy on hänen sairastumisensa aidsiin. Puolustaakseen oikeuksiaan Andrew haastaa firman oikeuteen. Yhdeksän asianajajaa kieltäytyy kunniasta, kunnes teräväpäinen ja peräänantamaton Joe Miller suostuu ottamaan tehtävän vastaan.

Todd on lahjakas oppilas, joka on kiinnostunut historiasta. Erityisesti häntä kiehtovat natsien hirmuteot keskitysleireillä. Hän saa selville, että lähellä asuva saksalaisvanhus onkin julmuudestaan tunnettu sotarikollinen Kurt Dussander. Todd ei paljasta miestä poliisille, vaan kiristää kidutuksen mestaria antamaan hänelle yksityisopetusta aiheesta.