A szobalány az 1930as évek Koreájában játszódik, a japán megszállás éveiben. Egy pénzéhes szélhámos felbérel egy ifjú zsebtolvajnőt, hogy egy japán úrnő szobalányaként férkőzzön annak a bizalmába, így segítve, hogy a férfi megszerezze a nő pénzét. A különösen csavaros történetben a két gyönyörű nő fantáziái szépen lassan valóra válnak, és a szerelmi háromszög résztvevőinek választaniuk kell, ki mellé állnak az érdekektől hemzsegő harcban.
Nina és Madeleine nyugdíjasok, hosszú évtizedek óta rejtegetik mély és szenvedélyes szerelmüket. Mindenki, beleértve Madeleine családját is, azt hiszik, hogy egyszerűen csak két szomszéd, akik az épületük legfelső emeletén élnek. Jönnek-mennek két lakásuk között, megosztva egymással a mindennapok gyengéd örömeit. Egészen addig a napig, amíg kapcsolatukat egy váratlan esemény fel nem forgatja, és ekkor Madeleine lánya lassan kideríti róluk az igazságot.
Jackie kilép végre a nagybetűs életbe, főiskolára megy. Itt szerelmes lesz leszbikus tanárnőjébe, aki arról híres, hogy minden lányt elcsábít. Jackie sem tud ellenállni neki, azonban mindketten tudják, hogy ez nem tarthat így sokáig, a tanár az állását kockáztatja, a lány pedig viszonzatlan érzelmeket táplál.
A külvilágtól elzárva a tizenöt éves Lara egy hatalmas vidéki birtokon él apjával és szigorú nevelőnőjével, Miss Fontaine-nal. Egy nap, késő este egy rejtélyes kocsibaleset után egy fiatal lányt hoznak otthonukba, hogy felépüljön. Larát azonnal elvarázsolja ez a furcsa látogató, aki felkelti kíváncsiságát és felébreszti növekvő vágyait.
Két barátnő kapcsolata, a művészé és a polgáré, ahogy Thomas Mann is megközelíti hőseit regényeiben. Nathalie, a színésznő bálvány és példakép Louise számára. Nathalie megpróbálja őt bevonni e bűvös világba, ám ami a művész számára lételem és belső igény, az a "civilnek" kudarcokat hozó erőfeszítés. Törekednek megérteni, elfogadni egymást, hisz ami az egyikből hiányzik, azt a másikban fedezi fel, ám fájó konfliktusok árán rá kell jönniük, világuk összeegyeztethetetlen.