Raakalaismainen moottoripyöräjengi hallitsee synkän lähitulevaisuuden teitä. Viattomia siviilejä terrorisoiva jengi pitää virkavaltaa pilkkanaan, mutta tekee virheen aliarvioidessaan yhden poliisin: Max Rockatanskyn. Kun jengi ottaa kohteekseen Maxin parhaan ystävän ja perheen, Maxin väkivallantäyteinen kostoretki alkaa.
Zac Hobson herää kello 6:12 aamulla ja laittautuu valmiiksi työpäivää varten. Ulkona häntä kohtaa omituinen hiljaisuus. Kaikki ihmiset ovat hävinneet. Hylätyt autot tukkivat teitä, taloista löytyy kesken jääneitä ruokia, tyhjät lentokoneet ovat tippuneet taivaalta. Työpaikallaan tutkimuskeskuksessa Zac löytää ainoan ruumiin: hänen entisen työtoverinsa, joka oli mukana uraauurtavassa tiedeprojektissa. Päiviä kuluu, mutta ihmisiä tai eläimiä ei näy . Radiokin on hiljainen. Zac yrittää etsiä kuukausitolkulla merkkejä elävästä elämästä, kuitenkaan sitä löytämättä. Hän asuu isossa aatelistalossa, tekee itsestään kuninkaan, kärsii suuruudenhulluudesta ja hylkää jumalan. Mutta juuri kun hän on sopeutunut yksineloon, kokee hän elämänsä shokin - hän ei olekaan yksin!
On vuosi 2013 ja tulevaisuus näyttää hyvin erilaiselta. Ei ole valtatietä, ei huipputekniikkaa eikä unelmia paremmasta huomisesta - on vain muutamia tuhosta selviytyneitä paikassa, joka tunnettiin joskus nimellä Yhdysvallat. Apokalyptisille rauniomaille saapuu arvoituksellinen kulkija muuleineen. Shakespearen teoksia ihaileva muukalainen on pian oppiva tärkeän taidon: kyvyn herättää toivoa.
Maapallo on veden vallassa. Tuhosta selviytyneet ihmiset asuvat ränsistyneissä, jätteistä rakennetuissa veneissä ja atolleilla ja käyvät jatkuvaa kamppailua merirosvoja vastaan. Osa on menettänyt toivonsa, mutta osa uskoo vielä, että jossain on edelleen olemassa kuivaa maata. Ainoa johtolanka kuivan maan sijainnista on pienen Enola-tytön hallussa.
Maailmassa riehuu sota ja taivaalla porottaa hengenvaarallinen aurinko. Laboratorioon loukkuun jäänyt pariskunta yrittää suojella naamioituneilta hyökkääjiltä energialähdettä, joka voi mahdollisesti pelastaa ihmiskunnan. ARQ-laite tarjoaa loputtoman määrän energiaa, mutta jostain syystä saa myös aikaan aikaluupin. Pariskunta elää samaa päivää yhä uudestään ja uudestaan.
Vuonna 2000 tapahtunut 9,6 richterin maanjäristys erotti Los Angelesin Kaliforniasta. Syntyneestä saaresta tehtiin uuden fasistisen presidentin toimesta karkoituspaikka rikollisille. Vuonna 2013 Snake Plissken pidätetään ja presidentti tarjoaa tälle armahduksen, jos hän tuo takaisin LA:sta presidentin tyttären Utopian varastaman Mustan Laatikon, laitteen, joka pystyy sammuttamaan koko planeetan sähkölaitteet. Snakeen on hänen tietämättään tartutettu Plutoxin 7 -virus, joka tuhoaa hermojärjestelmän 10 tunnissa. Snake suostuu vastahakoisesti presidentin tarjoukseen ja lähtee raunioituneeseen kaupunkiin tietämättä kuka on ystävä ja kuka on vihollinen.
Yhteiskunnallisen sekasorron ja tappavan epidemian riivaama tulevaisuuden Amerikka on vajonnut brutaalin painajaisen kouriin. Vain Pearl Prophet, kaunis kyborgi, pystyy kehittämään kipeästi kaivatun rokotteen. Mutta kun Pearl yrittää epätoivon vimmalla kerätä tietoa voidakseen pelastaa maailman, joukko ihmissyöjiä sieppaa hänet. He tahtovat rokotteen itselleen... voidakseen hallita maailmaa! Vain miekkasankari Gibson Rickenbackerin pistämättömät taistelutaidot voivat pelastaa Pearlin ja sen, mitä ihmiskunnasta on enää jäljellä...
Juuri ennen kohtalokasta autoonnettomuutta nuori huimapää Alex Furlong napataan kilpa-autonsa ohjaimista ja kiidätetään tulevaisuuden maailmaan, vuoteen 2009. Hän on kuollut. Ja hän joutuu taistelemaan henkensä edestä. Alex on "freejack", muukalainen vieraimmassa mahdollisessa maassa. Ja armoton ruumiskaappari tietää, että Furlongin päänahasta on luvassa miljoonia.
Mies herää muistinsa menettäneenä ja huomaa olevansa maailmassa, jonka biologinen sodankäynti on tuhonnut. Hän tapaa nuoren naisen, joka auttaa häntä pakenemaan, mutta zombit ovat heidän kannoillaan. Miehen on tehtävä äärimmäinen uhraus, jotta nainen pelastuisi.
Resurssit ovat huvenneet olemattomiin post-apokalyptisessa maailmassa. Yksi viimeisistä turvapaikoista on Oasis, jonka prinssi lähtee etsimään parannuskeinoa kuolevalle äidilleen. Hänen vastassaan ovat raaka sotapäällikkö, hänen tappava robottinsa sekä demoninen huumeruhtinas. Seurauksena on kiihkeätempoinen matka tulevaisuuden erämaiden halki Mad Max-hengessä.