Drum Eatenton strieľa po vtákoch na svojom dvore, kde sa práve pripravuje svadobná hostina. Jeho dcéra Shelby sa má už o chvíľu vydať za Jacksona Latcherieho. Jeho manželka M´Lynn so Shelby sa preto ponáhľajú do kaderníctva Truvy´s Beauty Parlor, aby si dali upraviť vlasy. Tam už sedí ďalšia kamarátka Annelle Dupuy Desotoová, ktorá aj nie je vydatá, pretože jej manželstvo sa nemôže zlegalizovať. Majiteľka kaderníctva Truvy Jonesová nahovára svoje zákazníčky a priateľky na zmenu účesov. Nechýba ani excentrická Ouiser Boundreauxová, ktorá do každého zapára a ironizuje ho a rozhodne nie je svojím oblečením či hrubým vyjadrovaním sa zosobnením južanskej krásky. Jedinou ženou, ktorá rozumie jej náladám je nedávno ovdovená Clairee Belcherová. Ako hovorí: Ak nevieš o niekom povedať čokoľvek dobré, posaď sa ku mne.

Markíz de Sade, aristokrat, starý zvrhlík, excentrický a slobodomyseľný grafoman, je obvinený zo sadizmu, únosov a poburujúcich sexuálnych praktík. Počas hrôz Francúzskej revolúcie len o vlások unikne gilotíne a je prevezený do blázinca v Charentone. Ústav vedie osvietený abbé Coulmier, ktorý dovolí svojmu pacientovi písať, pretože vie, že je to jediný spôsob, ako markízovi umožniť, aby sa zbavil svojich úchyliek. Je pochopiteľné, že muž markízovho formátu, posadnutý písaním, hľadá spôsob, ako publikovať. Spojenie medzi väzením a slobodou objaví v Madeleine, mladej, krásnej a šikovnej práčke. Ona, fascinovaná literatúrou a vzdelaným erotomanom, vynáša jeho knihy z blázinca na škandalózne vydanie. Uverejnenie obscénnych textov šokuje štátnu správu, ktorá sa postará o konečné skrotenie neúnavného autora. Do ústavu preto pošlú odporného psychiatra doktora Royera - Collarda, ktorý je známy svojimi krutými a predpotopnými liečebnými metódami...