Vuoden 1942 miehitetyssä Ranskassa SS-sotilaat pidättävät Gillesin ja lähettävät hänet kohti tuhoamisleiriä. Matkalla Gilles välttyy täpärästi teloitukselta väittämällä, ettei ole oikeasti juutalainen vaan persialainen. Hätävalhe pelastaa Gillesin hengen, mutta johdattaa hänet pian entistä pahempaan pulaan. Keskitysleirillä hän saa tehtäväkseen opettaa persian kieltä upseeri Kochille, joka haaveilee ravintolan perustamisesta Iraniin sodan päätyttyä. Gilles päättää pitää kiinni peitetarinastaan: hän suoriutuu tehtävästä keksimällä omasta päästään ”persiankielisiä” sanoja ja opettamalla niitä Kochille. Järjestely herättää epäilyksiä niin muissa vangeissa kuin vartijoissakin. Kochin epäilykset voimistuvat päivä päivältä ja Gilles tietää, että hänen salaisuutensa voi paljastua hetkenä minä hyvänsä…

Elokuvan tapahtumat sijoittuvat toisen maailmansodan aikaan eräälle kreikkalaiselle saarelle, jossa on saksalaisten sotavankileiri. Vankien tehtävänä on kaivaa esiin eräs antiikin aikainen arkeologinen löytö, joka sitten lähetettäisiin Berliiniin. Vangit järjestävät itselleen ajanvietteeksi shown, joka huipentuu striptease-esitykseen. Tämän esityksen aikana vangit valtaavat leirin. Yhdessä kreikkalaisen vastarintaliikkeen kanssa he suunnittelevat saksalaisten öljyvarastojen räjäytyksen. Tämän jälkeen vankijoukko aikoo suunnistaa vanhaan luostariin kähveltääkseen sieltä kulta-aarteet ja häipyä sen jälkeen tietymättömiin. Mutta saksalisia ei niin vain jymäytetä, vaan yllätyksiä on luvassa siltäkin taholta.